В серии "Властелин колец" автор Ю.Р.Р. Толкин изобрел фантастический «варг», волнообразного зверя с острыми зубами, который жил в Туманных горах. Толкин мало что знал, что такое существо, возможно, еще более ужасающее, чем варг, действительно существовало.
Этот недавно обнаруженный, но ныне вымерший хищник жил около 22 миллионов лет назад в современной Кении. Это было больше чем белый медведь, самый большой наземный хищник, живущий сегодня; это весило до 3300 фунтов. (1500 кг), длиной 8 футов (2,4 метра) от рыла до крупа и ростом в 4 фута (1,2 метра) на плечах.
У существа были очень острые, мощные зубы, и его считают гиперкарнивором, то есть почти все его калории были получены из мяса.
Исследователи зовут новообретенного мясоеда Симбакубва кутокаафрикаСуахили за "большой лев из Африки". Но он был намного крупнее современного льва, сказал соавтор исследования Мэтт Бортс, куратор отдела ископаемых приматов в Центре герцога Лемура в Северной Каролине.
«Одна из причин, по которой мы назвали его« большой лев »на суахили, заключается в том, что он играл бы роль льва в своей древней экосистеме», - сказал Бортс в интервью Live Science в электронном письме. Когда он был голоден, С. kutokaafrika не сдерживался «Животные, которые могли быть в меню, были антракотерами (родственниками бегемотов, которые были более худыми, чем их современные кузены), родственниками слонов и гигантскими хираксами (сегодня хираксы выглядят как сварливые кролики, но в прошлом они занимали ниши зебр и антилоп в Африке) «.
Помимо того, что выглядит как варг, С. kutokaafrika По словам Бортса, по сегодняшним меркам это будет странно.
«По сравнению с современными хищными млекопитающими, его голова выглядела бы слишком большой для его тела, как очень зубастая фигура Funko Pop», - сказал он.
Бортс наткнулся на ископаемые остатки С. kutokaafrika в ящике музея. Он оказался в Найробийском национальном музее, где изучал эволюцию гиенодонтов, группы вымерших хищных млекопитающих, которые жили в Африке, Евразии и Северной Америке в эпоху миоцена, которая длилась от 23 миллионов до 5 миллионов лет назад. ,
«Я думал, что прошел через все мясоеды около 20 миллионов лет назад», сказал Бортс. «Затем, во время обеденного перерыва, я решил открыть несколько других ящиков, чтобы узнать о плотоядных животных из ледникового периода, и там была эта огромная челюсть. Основываясь на структуре зубов, я знал, что это был гиенодонт, но у меня был понятия не имел, что этот образец существовал. "
По его словам, челюсть была такой большой, что она не могла вписаться в кабинет со своими близкими родственниками. Стремясь узнать больше, он обратился к Нэнси Стивенс, которая изучала окаменелости с моста Месва, Кения, где С. kutokaafrika-х останки были первоначально найдены. Стивенс, профессор функциональной морфологии и палеонтологии позвоночных в Университете Огайо, стал соавтором исследования.
«Подобные открытия подчеркивают важность музеев как источников информации о прошлом нашей планеты», - сказал Стивенс в интервью Live Science в электронном письме.
В дополнение к волнению от обнаружения такого большого и ранее неизвестного гиперкарнивора, исследователи сказали, что они были рады найти такой полный гиенодонт.
«Большинство родственников Simbakubwa известны из довольно лоскутного материала, - сказал Бортс. - Зубы все еще довольно острые! У нас также есть лодыжка, которая говорит нам, как Simbakubwa возможно, переехал. С помощью этих данных исследователи могут лучше интерпретировать фрагментарный материал других видов, объединяя эволюцию этой группы гигантских плотоядных животных, которые эволюционировали, когда континенты врезались друг в друга, ландшафты становились более открытыми, а линии, происходящие на разных континентах, начали смешиваться для первых время."
