Чиновники дикой природы захватили 17-футового (5,1 метра) бирманского питона и будущую мать в Национальном заповеднике Большого Кипариса Флориды - самый длинный питон, когда-либо найденный в заповеднике, который соседствует с Эверглейдс.
Но даже при том, что ее размер и ее вес 140 фунтов. (63 килограмма), вероятно, ставит ее в топ-10% самых больших диких питонов во Флориде, а количество яиц, найденных в ней - всего 73, - абсолютно бесполезно, сказал Дэвид Пеннинг, доцент кафедры биологии в Южном государственном университете Миссури. , который не был связан с захватом змеи.
«Я бы сказал, что это намного выше среднего», - сказал Пеннинг в интервью Live Science. «Нормальное количество, вероятно, составляет пару десятков, может быть, 40 или 50. И это был бы хороший год, если бы вы пытались разводить этих животных».
Бирманские питоны (Питон бивиттатус) являются инвазивными видами во Флориде. Вероятно, они попали в дикую природу не только из-за владельцев домашних животных, которые решили освободить их, но также из-за ураганов, которые помогли им сбежать из плена. Учитывая, что они агрессивны, почему питоны так успешны в Солнечном штате?
Матери, подобные этой, являются частью ответа, сказал Пеннинг. Теперь, когда наступила весна, змеи-матери откладывают яйца. Эти овальные яйца длиной от 4 до 5 дюймов (от 10 до 13 сантиметров) занимают так много места внутри матери, что ей приходится прекратить есть, потому что она буквально не может поместить что-либо еще в свое тело, сказал Пеннинг. Даже ее органы сжимаются и расталкиваются.
«Это впечатляет», - сказал он. «Это все равно, что засунуть кучу шариков в носок, но есть нечто большее, чем кажется».
После развития у матери в течение приблизительно двух-трех месяцев яйца откладывают в коническую кучу. Затем мать остается с яйцами, дрожа рядом с ними, чтобы согреть их, сказал Пеннинг.
«Это, вероятно, одна из причин, по которой они так эффективны в качестве инвазивного вида», - сказал Пеннинг. «Если вы яйцо, вы довольно беззащитны. Если вы яйцо с 17-футовой мамой, болтающейся рядом с вами, вы, вероятно, немного более защищены».
Как только яйца вылупились, дети разошлись. Но, интригующе, эти змеи, как правило, находят ниши и добычу, которые соответствуют размеру их тела; маленькие змеи находят места обитания с мелкой добычей, а более крупные змеи находят более крупную добычу, включая добычу, которая обитает в воде.
«Они сердечно откладывают, кто и где они будут жить и есть», сказал Пеннинг. «Это называется онтогенетическим сдвигом: по мере того, как они становятся больше, они начинают есть больше и выпадают более мелкие продукты, что означает, что у большего количества детей есть более мелкие продукты».
Вдобавок ко всему, бирманские питоны хорошо умеют прятать и захватывать добычу, подавляя все, от полевой мыши до оленя. С тех пор, как эти змеи начали вторгаться во Флориду, количество наблюдений за кроликами, лисами, енотами, белохвостыми оленями и опоссумами в Эверглейдс сократилось более чем на 90 процентов, как показало исследование, проведенное в 2011 году в журнале Proceedings Национальной академии наук.
«По сути, они позиционируют себя как хищника вершины и потребляют все, что может поместиться у них во рту», - сказал Пеннинг.
Тем не менее, бирманские питоны перечислены как уязвимые в их родном регионе Юго-Восточной Азии, в основном потому, что люди привыкли превращать их в продукты, такие как ботинки. «Это стало такой проблемой, что их население нуждается в мониторинге, и мы должны увеличить их, за исключением Флориды, где у нас возникла противоположная проблема», - сказал Пеннинг.
Эта особая змея мамы была найдена после того, как исследователи пометили питона-самца радиопередатчиком и последовали за ним в поисках нового помощника. Этот метод помогает исследователям находить и удалять инвазивных змей, а также собирать данные для исследований, согласно сообщению заповедника на Facebook.
