Представьте себе животное, которое выглядит как смесь носорога и морской выдры: у него узкая голова; длинный мускулистый хвост; и четыре коренастые ноги с копытными пальцами и перепончатыми лапами. Новое исследование показывает, что примерно в 43 миллиона лет назад ходящие, плавающие предки современных китов выглядели более или менее.
Исследователи обнаружили хорошо сохранившиеся кости древнего четвероногого кита на побережье Перу и подробно изложили свои выводы в статье, опубликованной сегодня (4 апреля) в журнале Current Biology.
«Это одно из тех открытий, которое показывает, как мало вы знаете», - сказал Джонатан Гейслер, биолог-эволюционист и анатом из Нью-Йоркского технологического института, который не принимал участия в исследовании. «Так что, я думаю, это очень интересно».
На протяжении более десяти лет палеонтологи копали бесплодные прибрежные районы Перу и добывали окаменелости древних морских млекопитающих. Ламберт сказал, что он не ожидал, что там будет что-то еще, пока его команда не нашла челюсть с очень большими зубами. Воодушевленные, они продолжали копать.
«Видя первые элементы задних конечностей, бедренную кость, кости лодыжки был необычным моментом», - сказал Ламберт в интервью журналу Live Science. «Мы все были очень взволнованы».
По словам Ламберта, хотя костям несколько миллионов лет и они разбиты на множество кусков, они были хорошо сохранены и их легко обнаружить в окружающем их осадке. «Это сделало раскопки очень приятными: кости появлялись одна за другой, и мы переходили от одного сюрприза к другому».
Исследователи обнаружили, что пальцы рук и ног у кита были заострены небольшими копытами. Когда скелет был собран, структура бедер и конечностей делала его похожим на наземное животное. Но его длинные отростки и большие хвостовые кости были похожи на кости выдры, что говорит о том, что он, должно быть, тоже был опытным пловцом.
«Теперь мы знаем, что они все еще были способны на суше, и в то же время стали чаще использовать свой хвост для плавания», - сказал Ламберт.
Странствующий кит
Команда назвала виды плавательных и шагающих китов Perefocetus расШсиз, что означает «странствующий кит, достигший Тихого океана».
«Поскольку это первая запись о четвероногом ките для всего Тихого океана и Южного полушария, эта находка значительно увеличивает распространение этих ранних китообразных», - сказал Ламберт.
До сих пор ученые считали, что древние киты покинули Африку и отправились в Северную Америку, прежде чем мигрировать в Южную Америку и остальной мир. Но Ламберт и его соавторы пришли к выводу, что возраст и местонахождение этого нового экземпляра позволяют предположить, что амфибии плавали сначала через Южный Атлантический океан в Южную Америку, прежде чем дойти до Северной Америки и повсюду.
Это имеет смысл, сказал Гайслер, но было бы интересно найти свидетельства этих древних китов через Тихоокеанский край. Возможно, они действительно мигрировали через Тихий океан. «Мы действительно понятия не имеем, как способны эти киты двигаться в воде», - сказал он.
По словам Гейслера, независимо от того, в каком направлении они пошли, впечатляет то, что эти древние четвероногие киты могли рассеяться по всему земному шару с их примитивной анатомией. «Это действительно классное ископаемое, рассказывающее интересную историю», - сказал он.
