Недавно найденный участок окаменелости в Китае изобилует причудливыми, примитивными видами, которые никогда ранее не были найдены в любом месте на Земле. Щедрость существ включает в себя колючего сегментированного животного, известного как грязевой дракон, и нескольких медуз с сохранившимися щупальцами.
Палеонтологи обнаружили эту сокровищницу окаменелостей, которые невероятно хорошо сохранились, вдоль берегов реки Даньшуй в южном Китае. Десятки и десятки существ датируются кембрийским периодом (490–530 млн. Лет назад), когда разнообразие животных на Земле росло беспрецедентными темпами.
Ученые собрали сотни образцов и определили окаменелости 101 животного. Исследователи сообщили в новом исследовании, что из них более половины являются новыми видами, которые еще предстоит описать.
«Для меня является огромным сюрпризом найти новое месторождение с таким невероятным богатством и такой большой долей видов, которые являются совершенно новыми для науки», - соавтор исследования Роберт Гейнс, профессор кафедры геологии в Помонском колледже в Калифорнии, рассказал Live Science в электронном письме.
Исследователи в Китае обнаружили это место, исследуя ранние кембрийские породы поблизости. Во время обеденного перерыва у реки ученые заметили «поразительный узор чередующихся серых и черных полос» в скалах берега реки. Этот тип отложений указывает на области, где когда-то хлынули древние сели - потоки, которые могли погребать и сохранять древние организмы, пояснил Гейнс.
Ученые начали откалывать камни, и, конечно же, вскоре они обнаружили первые исключительные ископаемые останки, теперь все вместе известные как биота Цинцзян, написали они в исследовании.
В общей сложности команда обнаружила окаменелости более 50 неизвестных науке видов. Многие из окаменелостей - медузы в форме колокольчиков, колючие черви, бронированные членистоногие и многие другие - сохраняют удивительный уровень детализации в своих сохранившихся мягких тканях, таких как жабры, пищеварительные системы и даже глаза.
«Цинцзян - это новое окно в экосистему раннего кембрия другого типа», - сказал Гейнс.
Как и в других богатых ископаемых месторождениях с хорошо сохранившейся кембрийской жизнью - месторождения сланца Берджесс в Канаде и месторождения Чэнцзян в китайской провинции Юньнань - животные Цинцзян были быстро проглочены грязевыми потоками и затем похоронены в мелкозернистых почвах, сказал Гейнс. Когда осадок «цементировался» вокруг крошечных тел, он блокировал микробы и останавливал процесс распада.
Это сохранившиеся «изысканные первичные органические останки таких существ, как медузы и черви, которые обычно не оставляют никаких окаменелостей», сказал он.
На самом деле, как сообщают исследователи, медузы и морские анемоны, которые являются одними из самых ранних известных животных, гораздо более многочисленны в биоте Цинцзян, чем на участках Burgess Shale или Chengjiang.
Более того, состояние окаменелостей Цинцзяна значительно лучше, чем окаменелостей на других кембрийских участках. В сланце Берджесс Скальные горы нагрели и сжали ископаемые; хотя анатомические детали остались, окаменелости были изменены из их первоначальных форм, согласно Гейнсу. А в Чэнцзяне подземные воды, которые текли по ископаемым залежам в течение миллионов лет, также унесли некоторые детали их первоначальных форм.
«Окаменелости Цинцзяна, однако, нетронуты и выглядят так же, как и после окаменелости в кембрийский период», - сказал Гейнс.
Результаты были опубликованы онлайн сегодня (21 марта) в журнале Science.
