Как раз к Дню Святого Патрика, ученые думают, что они могут знать, почему некоторые антарктические айсберги зеленые.
Причиной может быть железооксидная пыль, затопленная ледниками на материковой части Антарктики. Если теория верна, это означает, что зеленые айсберги - это больше, чем просто причуды Южного океана. На самом деле, они могут иметь решающее значение для движения питательных веществ в океане.
«Это все равно, что доставить посылку на почту», - сказал в своем заявлении руководитель исследования Стивен Уоррен, гляциолог из Вашингтонского университета. «Айсберг может доставить это железо далеко в океан, а затем расплавить и доставить его в фитопланктон, который может использовать его в качестве питательного вещества».
Тайна зеленых айсбергов
Уоррен занимается делом о зеленых айсбергах уже более 30 лет. Сначала он взял образцы из одного из этих зеленых кусков льда в 1988 году, возле шельфового ледника Эмери в Восточной Антарктиде.
«Когда мы взобрались на этот айсберг, на самом деле самым удивительным был не цвет, а ясность», - сказал Уоррен. «У этого льда не было пузырьков. Было очевидно, что это был не обычный ледниковый лед».
Большая часть ледникового льда встречается в оттенках от белого до блестящего синего. Чем больше синего льда, тем он, как правило, старше: сжатие накапливающихся слоев снега выталкивает пузырьки воздуха изо льда, уменьшая рассеивание белого света. Сжатый лед поглощает большую часть светового спектра, за исключением синего, создавая потустороннюю бирюзу в сердцах айсбергов и ледников.
Зеленый лед также был без пузырей, и все же он выглядел зеленым, а не синим. Уоррен и его команда вскоре обнаружили, что зеленый лед возник не из ледников, а из морских льдов. Это лед с нижней стороны плавающих шельфовых ледников.
Важный лед?
Сначала команда подумала, что органический материал, застрявший в морском льду, вызывает зеленый оттенок. По их мнению, поскольку растворенный углерод имеет желтый цвет, добавление органического материала может смешаться с обычным синим цветом льда для создания зеленого цвета. Но последующие исследования показали, что в зеленом морском льду не было больше, чем обычно, количества органических примесей.
Теперь новое исследование обнаруживает, что другой вид примесей может быть основной причиной зеленого льда. В 10 января в журнале геофизических исследований Океана Уоррен и его коллеги сообщают, что в морском льду на дне шельфового ледника Америки в 500 раз больше железа, чем в ледниковом льду наверху.
Это железо происходит из скал под Антарктическим ледяным щитом, которые измельчаются в мелкий порошок, когда ледники движутся над ними. Связанное со льдом железо окисляется при контакте с морской водой. Получающиеся частицы оксида железа приобретают зеленый оттенок, когда свет рассеивается через них.
Когда айсберги ломают большой ледяной шельф, они несут этот богатый железом лед (и блестящий цвет) с собой.
Исследователям нужно будет отобрать больше айсбергов и химически проанализировать их минералы, чтобы убедиться, что их теория верна. Но если они правы, зеленые айсберги могут быть важным средством доставки железа в отдаленные районы Южного океана, писал Уоррен и его коллеги. Железо является ключевым питательным веществом для роста фитопланктона, но его не хватает в южных морях. Айсберги могут быть в состоянии нести питательное вещество далеко от берега, позволяя жизни расцвести там, где она иначе не сможет.
«Мы всегда думали, что зеленые айсберги - просто экзотическое любопытство, - сказал Уоррен, - но теперь мы думаем, что они действительно могут быть важны».
