Когда Тони Харрисон из Gold Coast и Brisbane Snake Catcher попытался вытащить змею из бассейна, он заметил, что частично затопленный змей был покрыт большим количеством тиков, чем мог сосчитать Харрисон, сказал он 9 января в своем посте на Facebook.
«Я рассчитывал, что это будет как минимум пара сотен», - сказал он 10 января в видео на Facebook.
Харрисон принес змею в Фонд больницы дикой природы Керрамбин в Квинсленде, где из тела питона было удалено 511 клещей. 12 января змея, получившая название Nike, наконец была объявлена свободной от клещей, но все еще «очень плохо себя чувствовала» с анемией, сообщили представители больницы в Facebook.
До визита в больницу, Найк был в плохом состоянии. Гроздья клещей обитали на голове и теле питона; некоторые были маленькими и сплюснутыми, другие были опухшими и раздутыми от крови. Согласно сообщению в Facebook, это было паразитическое заражение, подобного которому Харрисон никогда не видел за 26 лет ловли змей.
Клещи часто связаны с млекопитающими; но змеи и другие рептилии часто паразитируют этими кровососущими членистоногими, - сказала в интервью Live Science Ребекка Траут Фрикселл, доцент кафедры энтомологии и патологии растений Института сельского хозяйства Университета Теннесси.
Фактически, недавний опрос почти 2000 диких австралийских змей показал, что 30 процентов из них несут клещей, и что клещи чаще встречаются в лесной среде обитания, сообщили исследователи в феврале 2018 года в журнале Austral Ecology.
Различия в размерах клещей, заражающих Nike, представляли разные пола и жизненные стадии, а также количество крови, потребляемое клещом, пояснил Фрикселл. Например, у взрослой самки клеща сытой матери значительно больше, чем у личиночной клещи, которой еще предстоит употреблять кровяную муку, сказала она.
Эмили Тейлор, профессор биологических наук в Калифорнийском политехническом государственном университете, рассказала Live Science, что экстремальное заражение, такое как это, вероятно, произошло из-за того, что змея уже больна, вероятно, с ослабленной иммунной системой. Когда клещ кусает животное и вводит антикоагулянты из слюны, животное запускает иммунный ответ, который может убить клеща или замедлить его кормление. Однако, если иммунный ответ животного ослаблен, «вы можете увидеть большее количество клещей, кормящих или заканчивающих их кормление», сказал Тейлор.
А насыщенные самки клещей могут откладывать тысячи яиц. По словам Фрикселла, если яйцеклетки оплодотворятся, это может накрыть хозяина более голодными ртами.
Хотя укусы нескольких клещей обычно не причинят животному слишком большого вреда, потеря крови, вызванная сотнями из них одновременно, может привести к летальному исходу - особенно если животное уже больно, пояснил Тейлор.
«В общем, это плохой знак, когда на животном столько паразитов», - сказала она.
Поскольку Найк был найден в бассейне, Харрисон предположил в Facebook, что змея пытается утопить клещей; однако, это поведение никогда не было зарегистрировано в змеях, сказал Тейлор.
С другой стороны, «природа работает странным образом», добавила она. «Вполне возможно, что все эти клещи инстинктивно активировали животное, чтобы идти искать воду», - сказал Тейлор. «Или это могло быть просто совпадением. У нас нет реального способа узнать».
На данный момент Nike все еще отдыхает в дикой природе, а врачи работают над тем, чтобы вылечить «противную инфекцию», которая могла обездвижить его и позволить клещам двигаться, сообщили представители больницы в Facebook. Они надеются, что он полностью выздоровеет и вернется на волю в ближайшие месяцы.
