ВАШИНГТОН. Десятки тысяч лет назад холодные сибирские степи представляли собой живые лугопастбищные экосистемы, поддерживающие разнообразные сообщества неуклюжих травоядных, таких как мамонты, шерстистые носороги, лоси, лошади и бизоны. Но после того, как большинство этих видов исчезло в конце эпохи плейстоцена (от 2,6 млн. До 11 700 лет назад), места обитания на пастбищах исчезли, и значительная часть трав исчезла.
Сегодня группа российских ученых работает над воссозданием этого древнего пейзажа. В огороженной зоне в северной Сибири, названной «Плейстоценовый парк», исследователи стремятся восстановить исчезнувший мир, где 20 000 лет назад бродили огромные травоядные. При этом ученые также надеются решить глобальную проблему изменения климата, согласно исследованию, представленному 12 декабря на ежегодном собрании Американского геофизического союза (AGU).
В Арктике покров вечной мерзлоты в настоящее время подвержен таянию, а таяние вечной мерзлоты выделяет накопленные парниковые газы, говорит Никита Зимов, исследователь из Тихоокеанского института географии Российской академии наук и директор парка плейстоцена. По оценкам Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC), около 1400 гигатонн углерода - 1 гигатонн - 1 миллиард тонн - считается замороженным в вечной мерзлоте Земли.
Но возвращение крупных травоядных животных в сибирский парк и возвращение пастбищ в степи может помочь защитить вечную мерзлоту, сказал Зимов в AGU. Создание здоровых, продуктивных пастбищ может также создать более эффективную систему для хранения атмосферного углерода в почве, добавил он.
В отличие от вымышленного парка юрского периода, который вдохновил его название, плейстоценовый парк не является туристической площадкой с животными, возвращенными из исчезновения. Парк занимает 6 квадратных миль (16 квадратных километров) и является домом для оленей, лосей, овцебыков, бизонов и лошадей, которых все привезли на сайт Зимов и его коллеги, согласно веб-сайту парка.
Первые животные прибыли в 1988 году, и с тех пор в течение десятилетий экосистема приспосабливалась к наличию больших пастбищ. Изменения уже начали появляться в растительности парка, с большим количеством травы - которая увеличивается в ответ на то, чтобы быть съеденным, Зимов сказал Живой Науке.
Зимов и его коллеги обнаружили, что почва, покрытая травами и кустарниками, содержит больше углерода, чем почва, покрытая лесами. Ученые взяли образцы почвы в пределах парка и за его пределами, и обнаружили более высокие концентрации углерода в местах, где животные паслись в течение последних 20 лет. По словам Зимова, по мере того как местная растительность трансформируется в большее количество трав, эти районы улавливают больше углерода из атмосферы и накапливают его в арктической почве.
«Там, где у нас было больше всего животных и самых высоких трав, у нас было самое высокое содержание углерода в почве», - сказал он. Он также добавил, что в сильно пасущихся областях также наблюдается более глубокое хранение углерода, чем в местах, где не было выпаса скота.
По словам Зимова в AGU, больше травы в Сибири может также бороться с избытком метана в почве. С конца последнего ледникового периода, почти 12 000 лет назад, сибирские степи стали влажнее, и в результате разложения организмов в почве образуется больше метана. По словам Зимова, воссоздание древних пастбищ вернет корневые системы, которые выщелачивают влагу из почвы, что может снизить выработку метана. (В более влажных почвах, где кислород истощается, микробы, которые расщепляют углерод, производят метан, а не углекислый газ.)
Между тем, по словам Зимова, усиление снегопада в течение последних трех зим еще больше поставило под угрозу вечную мерзлоту, создав изолирующий слой, который согревает землю под ней и препятствует ее замерзанию. Во многих местах исследователи обнаружили, что слои почвы оставались незамерзшими круглый год - предупреждение о том, что вечная мерзлота может начать ухудшаться.
«И как только он начинается, это быстрый процесс, и его очень трудно остановить», - сказал он.
Хотя мамонтов и шерстистых носорогов Сибири давно уже нет, другие крупные травоядные, живущие сегодня, могут защитить вечную мерзлоту, делая то, что делали их предшественники, когда они бродили по тундре - вытаптывая верхние слои снега, сказал Зимов.
«Это позволит почве остыть и продлит жизнь вечной мерзлоты в Арктике, что даст нам некоторое время», - сказал он.
Оригинальная статья на Живая Наука.
