Сумчатый лев - гигантский хищник, который охотился в Австралии десятки тысяч лет назад - давно озадачен учеными. Но недавнее обнаружение большего количества его окаменелостей, включая почти полный скелет вымершего зверя, раскрыло некоторые из его секретов.
Найденные кости предполагают, что сумчатый лев (Thylacoleo Carnifex) был хищником вершины, который полагался как на охоту на засаду, так и на уборку мусора, чтобы удовлетворить свой сердечный аппетит. У него также был жесткий, мускулистый хвост, который он мог бы использовать в качестве штатива при работе с едой или скалолазании, так же, как это делают сегодня многие живые сумчатые, такие как кенгуру и тасманский дьявол.
Однако, хотя замечательный скелет дает подсказки о методе передвижения плотоядного животного, окаменелости не дают прямых доказательств того, как вели себя сумчатый лев. «Делать очень уверенные выводы может быть сложно», - сказал Робин Бек, преподаватель биологии в Университете Солфорда в Великобритании, который не принимал участия в исследовании. «Многие животные могут делать то, что, возможно, вы не могли бы предсказать на основе их скелетов».
Например, «козы очень хорошо лазают по деревьям, и это то, чего вы никогда не предскажете по их скелету», - сказал Бек в интервью Live Science.
Несмотря на это, ученые были взволнованы, чтобы исследовать вновь найденные образцы сумчатого льва. Несмотря на свое название, это существо не лев, а скорее 220-фунтовый. (100 кг) сумчатого, который отдаленно напоминает млекопитающего льва. Более того, это самый большой сумчатый хищник за всю историю.
«Это очень странное животное», сказал Бек. «У него очень странные зубы; у него есть премоляры, похожие на болторезы. В отличие от современных хищников, у него нет больших клыков. Кажется, вместо этого он использует свои резцы для убийства добычи». У него также были «очень сильные хватательные руки», добавил он.
Зверь, живший в эпоху плейстоцена примерно от 2 до 50 000 лет назад, был впервые описан в 1859 году. Тогда его череп и челюсть были собраны на озере Колонгулак в Виктории, Австралия, и отправлены сэру Ричарду Оуэну в Британский музей, сказали исследователи.
Недавно обнаруженные окаменелости - обнаруженные в пещере Комацу в городе Наракурте и пещере Флайт Стар на равнине Налларбор в южной Австралии - включают в себя первые известные останки хвоста и ключицы плотоядного животного. Скелет указал, что у сумчатого льва была жесткая нижняя часть спины и мощные передние конечности, прикрепленные к его сильным ключицам, говорят исследователи исследования, Родерик Уэллс из Университета Флиндерс и Аарон Каменс из Музея Южной Австралии в Аделаиде.
По словам исследователей, эта уникальная анатомия означала, что сумчатый лев плохо преследовал добычу и лучше подходил для того, чтобы быть засадным хищником или падальщиком. Хищник также, вероятно, был искусным альпинистом. По сравнению с живыми сумчатыми, его анатомия больше всего напоминает анатомию тасманского дьявола (Саркофил Харрисии), гораздо меньший по размеру охотник и мусорщик, обнаружили исследователи.
Бек сказал, что интерпретации о передвижении плотоядного животного «очень правдоподобны, очевидно, исходя из его пропорций». Он добавил: «Похоже, это не хищник преследования или что-то, что могло бы сбить добычу. Итак, эта идея, что это мог быть хищник-засада и, возможно, также лазить, кажется, хорошо вписывается».
Есть и другие свидетельства экспертизы скалолазания львов. Исследователи обнаружили следы когтей в пещере, используемой животными, согласно исследованию 2016 года в журнале Scientific Reports.
«Исходя из того, где были расположены следы от когтей, животному пришлось бы карабкаться вверх, чтобы сделать эти царапины», - сказал Бек, который не участвовал в этом исследовании. «Там у нас есть прямые доказательства того, что сумчатые львы были способны к лазанию. Это прямое поведенческое доказательство того, что он делал, а не косвенный вывод, основанный на скелете».
