Крепкий «единорог», который когда-то бродил по лугам в Сибири, был вокруг гораздо дольше, чем считалось раньше - достаточно долго, чтобы бродить по земле в то же время, что и современные люди.
Этот однорогий уроженец степей, Elasmotherium sibiricum, был здоровенный пушистый зверь в семье носорогов, который весил почти 4 тонны - более чем в два раза больше веса белого носорога, крупнейшего вида современного носорога.
Предыдущие интерпретации Е, sibiricum кости предположили, что они вымерли 200 000 лет назад, но недавний анализ намекает на то, что E. sibricum Согласно новому исследованию, окаменелости намного моложе этого, датируются, по крайней мере, 39 000 лет назад и, возможно, совсем недавно, 35 000 лет назад. Это будет означать, что «единорог» все еще был вокруг, когда люди населяли регион, сообщили ученые.
Все известные Е, sibiricum кости являются частью коллекций окаменелостей, представляющих либо отложения, которые имели различный возраст, либо отложения, возраст которых составил около 200 000 лет. Поэтому считалось, что сибирские «единороги» вымерли 200 000 лет назад - задолго до массового вымирания крупных млекопитающих ледникового периода, которое произошло около 40 000 лет назад, соавтор исследования Адриан Листер, исследователь из Отделения наук о Земле в Natural Исторический музей в Великобритании рассказал Live Science по электронной почте.
Но новые результаты показали, что E. sibiricum возможно, остался на месте намного позже этого.
Знакомства с «единорогом»
Исследователи изучили 25 образцов костей и обнаружили, что 23 из них все еще содержат достаточно коллагена для анализа с помощью радиоуглеродного датирования - метода, который определяет возраст образца на основе количества содержащегося в нем углерода-14. Углерод-14 является радиоактивным изотопом, который естественным образом образуется в зеленых растениях и у животных, поедающих растения. После того, как один из этих организмов умирает, углерод-14, содержащийся в нем, распадается с постоянной скоростью. Например, изучая этот изотоп в костях и видя, сколько углерода-14 осталось, ученые могут оценить, как давно организм был жив.
Основываясь на данных радиоуглерода, авторы исследования пришли к выводу, что древние носороги были еще около 39 000 лет назад, разместив их в Европе и Азии одновременно с людьми и неандертальцами. Этот новый период времени также означает, что E. sibiricum испытал драматические изменения климата, которые произошли в этот период. Так как эти пасущиеся животные были приспособлены к высокоспециализированному образу жизни, эффекты, вызванные изменяющимся климатом, могли в конечном счете подтолкнуть их к исчезновению, согласно исследованию.
Но в то время как эти выводы значительно уточняют, когда E. sibiricum Росс МакФи, куратор Отдела маммологии в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, рассказал Live Science.
Макфи, который не участвовал в исследовании, сказал, что дефицит эласмотерии окаменелости затрудняют точно сказать, когда вид появился и когда он исчез.
«Окаменелости носорога сравнительно редки - они совсем не похожи на шерстистых мамонтов или бизонов в Сибири - и чем меньше у вас особей, тем меньше вы можете быть уверены в этом. Вы действительно не знаете, где находитесь, относительно жизненный цикл "вида", сказал Макфи.
Другими словами, эласмотерии население могло дожить до недавнего времени, чем 39 000 лет назад, но их останки были либо полностью уничтожены, либо их еще предстоит обнаружить.
Тем не менее, исследование представляет «хорошее доказательство» того, что носорог вымер до последнего ледникового максимума - когда охват ледниковым покровом был на пике - около 20 000–25 000 лет назад, добавил он.
В 2016 году другая исследовательская группа проанализировала частичный череп E. sibiricum, заключив, что костям было 29 000 лет, ранее сообщала Live Science. Но количество коллагена, которое исследователи извлекли из кости, было настолько мало, что их результаты могли быть загрязнены другими материалами в окаменелостях, и, следовательно, они могут не представлять истинный возраст окаменелостей, сказал Макфи.
Зубы как грызун
Больше данных о соотношении изотопов в E. sibiricumЗубная эмаль рассказала Листеру и его коллегам, что животное, вероятно, паслось на сухой, жесткой траве. Это позволило им подтвердить предыдущие интерпретации E. sibiricumСреда обитания и диета основаны на форме зубов, которые «совершенно не похожи на другие носороги», объяснил Листер.
«Они больше похожи на тех, что есть у некоторых гигантских грызунов. Будучи непрерывно растущими и многослойными, они соответствуют экстремальной, жесткой пастбищной адаптации, которую мы вывели из данных стабильных изотопов», - сказал он.
По словам Листера, до сих пор остается много вопросов о так называемом сибирском единороге, но тот, который вырисовывается особенно большим, - это то, как мог выглядеть его большой рог. Гигантские рога обычно выделяются художниками при реконструкциях, но ученым еще предстоит обнаружить какие-либо доказательства наличия рога в летописи окаменелостей.
«У нас нет ни одного сохраненного рога или даже его части, потому что они были сделаны из сжатых волос и распались», - объяснил Листер.
«Но у животного есть этот огромный костяной босс наверху его черепа - намного больше, чем у любого другого носорога - поэтому рог, должно быть, был массивным. Возможно, однажды мы найдем его», - сказал он.
Результаты были опубликованы онлайн 26 ноября в журнале Nature Ecology and Evolution.
Примечание редактора: история была обновлена 3 декабря, чтобы исправить информацию о сроках эласмотериивымирание.
