Хотя они и являются огромными астероидами, на самом деле протопланетами, и находятся в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, Веста и Церера не могут быть более разными.
Веста сформировалась ближе к Солнцу и, вероятно, разделяет многие черты внутренних планет. Ученые считают, что он образовался в горячей сухой среде и, вероятно, будет иметь слои вулканических потоков и твердое металлическое ядро. Но даже лучшие фотографии из Хаббла показывают размытый серый мир, приносящий больше вопросов, чем ответов. Это самый яркий астероид в Солнечной системе, его длина составляет 530 км (329 миль). Вы даже можете увидеть это невооруженным глазом; на самом деле, это единственный основной поясной астероид, который вы можете увидеть. Поездка в Весту может быть немного опасной. «Мы очень мало знаем о внутренней структуре Весты, - пояснил главный инженер доктор Марк Рейман.
имеет непредсказуемое и, возможно, очень нерегулярное гравитационное поле ».
Чуть дальше - через невидимую линию, отделяющую внутренние скалистые планеты от внешних планет, - находится Церера; самый большой астероид в Солнечной системе, размером 957 км (595 миль) в поперечнике. В отличие от Весты, считается, что Церера образовалась в прохладной, влажной среде и в присутствии воды. Эта вода, вероятно, все еще там, в форме ледяных шапок, в тонкой атмосфере водяного пара или даже в виде жидкости под поверхностью.
В то время как большинство объектов в поясе астероидов представляют собой измельченные куски породы, скопления материалов из разных тел, Весты и Цереры остаются в основном неизменными по сравнению с моментом их образования 4,6 миллиарда лет назад. Откровения о ранней истории Солнечной системы могут быть написаны на их поверхности.
Корабль США стоимостью 370 миллионов долларов планируется запустить в июне 2006 года. Через 4 или 5 лет путешествия (в зависимости от того, будет ли он первым пролететь на Марсе), в Веста в 2010 или 2011 году он прибудет на Весту. это почти год, прежде чем улететь на рандеву с Церерой три года спустя. На борту имеется набор научных инструментов для более детального изучения двух астероидов: их массы, объема, скорости вращения, химического и элементного состава и гравитации. О, и это будет делать красивые снимки тоже.
Рассвет станет первым космическим кораблем, когда-либо вышедшим на орбиту двух отдельных объектов в солнечной системе (и нет, орбита Земли здесь не считается) Подвиг, который был бы невозможен без его ионного двигателя. Очень похожий движок помог Deep Space 1 установить рекорды скорости и длительности и послужил моделью для разработки Dawn. Он использует солнечное электричество, чтобы ионизировать атомы ксенона, а затем выбросить их на заднюю часть космического корабля. Тяга крошечная, но экономичная, и двигатель может работать несколько месяцев или даже лет, обеспечивая огромную скорость.
И ионный двигатель дает контроллерам гибкость. «Это дает нам очень длинное окно запуска. Мы запускаем его в июне 2006 года, потому что тогда космический корабль будет готов. Но мы все еще можем сделать это в ноябре или даже после этого », - сказал доктор Рейман. Пока что проект идет точно по графику. Готовый космический корабль был отправлен на этой неделе из Лаборатории реактивного движения НАСА в Orbital Sciences для следующего этапа сборки и испытаний.
Если вам интересно узнать больше об этой миссии, следите за обновлениями. Доктор Рэйман планирует держать мир в курсе событий через Интернет. Он узнал, насколько это может быть важно, работая над Deep Space 1, делая необычный - в то время - ведение веб-журнала, чтобы описать свой опыт работы с космическим кораблем. «Я был в аэропорту, когда понял, что нам нужно рассказать об этом. Я продиктовал свою первую запись по телефону », - вспоминает д-р Рейман, продолжая вести свой популярный блог DS1, предоставляя контролерам миссий кресел уникальную информацию о повседневных проблемах и решениях, связанных с управлением космическим кораблем, находящимся на расстоянии половины солнечной системы.
Ожидайте больше того же с Рассветом. «Эти миссии принадлежат не только НАСА или Соединенным Штатам. Они - эмиссары человечества в космос, и мы хотим, чтобы все отправились на прогулку », - объяснил Рейман. Но на этот раз он начнет раньше, выведя интернет-аудиторию на стадии разработки, а также после запуска.
Автор Фрейзер Каин
