В то время как ледяные криовулканы на Титане были теоретизированы в прошлом, у ученых не было никаких веских доказательств для них. Используя новую технику трехмерного картографирования, команда смогла создать реалистичный трехмерный эстакаду области на Титане, над которой вулканические горы, по-видимому, выстроены в формацию типа горного хребта, дополненную кальдерами. и материальные потоки. Если бы на Титане действительно существовали криовулканы, они потенциально могли бы ответить на вопрос, почему в атмосфере Титана так много метана.
«Совокупность функций заставляет нас думать, что мы нашли лучшее доказательство для ледяных вулканов на Луне Титан», - сказал Рэнди Кирк, геофизик из Геологической службы США и член команды Cassini. «Sotra Facular - это классический вулкан с кратером на нем и потоками лавы, выходящими из него.
Кирк представил результаты работы группы на конференции Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
Предполагается, что вместо извержения горячей расплавленной породы криовулканы Титана извергают летучие вещества, такие как вода, метан и аммиак. «Вулкан - это место, где материал внутри планетарного тела достаточно нагрелся, чтобы он мог вырваться на поверхность», - сказал Кирк. «Когда тело сделано из льда, а не из камня, вы получите криовулкан».
[/ Подпись]
Ученые подозревали, что криовулканы могут заселять Титан, и миссия Кассини собрала данные о нескольких предыдущих проходах Луны, которые предполагают их существование. Кирк поделился радарными изображениями, полученными в начале полета космического корабля Кассини, которые показали Sotra Facular как яркое пятно на экваториальном песчаном море Титана, как видно выше.
«Существовали тысячи мест, где яркая земля выглядывает из темных мест, - сказал Кирк, - и, в частности, мы заметили круглую особенность розового типа, которую мы назвали Розой, с вытекающими из нее потоками, и мы подумали, если она был вулкан.
Комбинируя новые данные от радарного прибора Кассини и спектрометра визуального и инфракрасного картирования, команда смогла создать трехмерный фильм о эстакаде, который показывает два пика высотой более 1000 метров (3000 футов) и несколько кратеров глубиной до 1500 метров ( 5000 футов). Это также показывает пальцеобразные потоки. Все это наземные особенности, которые указывают на криовулканизм.
«Мы были взволнованы и очень счастливы, когда увидели видео», - сказал Кирк журналу «Спейс» на брифинге во вторник. «Между изображением Розы было много времени, и все задавались вопросом, был ли это вулкан. Когда нам наконец удалось создать трехмерное изображение на топографических картах, я был шокирован и сделал это из нашего собственного набора данных! Я показал видео команде, и они поделились этой реакцией ».
Кирк сказал, что потоки были довольно тонкими - тоньше, чем предполагалось, на толщине менее 100 метров (300 футов) - но на том же поле, что и Sotra Facula, было больше вулканов, чем ожидалось командой.
На видео показаны горы с огромной ямой, похожей на вулканические кальдеры - «большой укус горы», как описал его Кирк.
Топография на видео была увеличена в 10 раз по вертикали. Ложные цвета в исходных кадрах показывают различные составы поверхностного материала, что обнаруживается спектрометром визуального и инфракрасного картирования Кассини. В этой цветовой гамме дюны выглядят относительно коричнево-голубыми. Синий цвет указывает на наличие обнаженного льда. Ученые считают, что яркие участки имеют органическое покрытие, которое скрывает лед и отличается от них и легче, чем дюны. Пальцевидные потоки кажутся ярко-желтовато-белыми, как гора и кальдера. Второй набор цветов показывает высоту, при этом синий цвет является самым низким, а желтый и белый - самым высоким. Здесь дюны кажутся голубыми, потому что они имеют тенденцию занимать низкие области.
Криовулканизм может выделять метан из внутренней части Титана, что объясняет, по-видимому, непрерывную подачу Титаном свежего метана в его атмосферу. Ученые утверждают, что без пополнения запасов исходный атмосферный метан Титана должен был быть исчерпан давно.
«Одной из загадок на Титане является источник метана, - сказала Линда Спилкер, ученый проекта Cassini, - поэтому криовокланы предлагают прекрасную возможность получить метан изнутри в атмосферу Титана».
Кирк и его команда рассчитали, что извержение вулкана размером с Сотру каждые 1000 лет будет поддерживать текущий уровень метана в атмосфере Титана.
Джефф Каргел из Университета Аризоны, который провел независимую оценку потенциала криовулканов на Титане, сказал, что еще никто не знает, из чего сделаны потоки из этих вулканов, но - предоставляя дразнящую визуализацию - сказал криолава аммиачно-водная с метаном и углекислым газом образуются пенистые, похожие на пемзу отложения на Титане.
Каргель также добавил, что самым убедительным доказательством наличия криовулканов на Титане являются топографические данные, предоставленные Кирком и его командой. «Убедительным доказательством здесь является сопоставление высокой и низкой топографии в этом регионе на Титане. Существует очень мало тектонических видов деятельности, которые могут создать такую же коническую гору, как эта ».
Дополнительные изображения из презентации Кирка и других презентаций о системе Сатурн в AGU см. На этой веб-странице НАСА.
