Осталось всего три важных сварных шва, чтобы завершить структурную сборку самой первой пилотируемой капсулы «Орион» - модуля экипажа - известного как статья для наземных испытаний (GTA) на сборочном цехе НАСА в Михуде в Новом Орлеане.
GTA - это первое полноразмерное летное тестовое изделие для Orion. Когда вы читаете эти слова, Локхид Мартин создает в Михуде тестовую капсулу Orion, в то время как президент Обама стремится полностью прекратить Project Constellation и Orion в своем новом предложении НАСА по бюджету на 2011 год.
Да, американская программа Orion Crew Module действительно близка к достижению этой ключевой вехи сборки на пути к замене космического полета человека в США и преемнику космического челнока, который скоро выйдет на пенсию. Этот факт совершенно очевиден в новых фотографиях НАСА, которые я получил специально для этой истории. GTA функционирует как производственный путеводитель для проверки производственных процессов и инструментов для действующего летательного аппарата, которым должен следовать человек.
Lockheed планирует завершить сварку высокотехнологичных сварных швов для GTA к маю 2010 года, по словам высокопоставленных чиновников Lockheed, с которыми я связался. Конструкционные испытания автомобиля Orion GTA начнутся вскоре после этого.
Кроме того, Джон Карас, вице-президент Lockheed по Человеческому космическому полету, сказал мне в интервью, что «Орион может быть готов к полетам экипажа на низкую околоземную орбиту уже в 2013 году».
Между тем, перед лицом растущего припадка резкой двухпартийной критики Конгресса за отмену проекта «Созвездие» и американского корабля «Орион Экипаж», администратор НАСА Чарльз Болден продолжает настаивать на многочисленных площадках: «Нет плана Б для исследования космоса. Я решительно поддерживаю приоритеты и направления для НАСА, которые выдвинул Президент. Я никого не просил об альтернативе президентскому плану и бюджету ».
Фотография заголовка и другие ниже иллюстрируют продвинутый статус трех основных сегментов. К маю 2010 г. верхний и нижний сегменты модуля должны быть сварены роботом с использованием сварки трением с перемешиванием для создания структурной основы первого следопыта Orion.
В настоящее время Локхид продвигается вперед с капсулой Ориона, используя одобренное Конгрессом финансирование НАСА, все еще доступное в текущем бюджетном бюджете, а также сотни миллионов долларов, выделенных Локхидом и его партнерами, сказал мне Карас. «Над проектом« Орион »работают более 4000 человек. Эти работы находятся в опасности ».
Вскоре подрядчики «Орион» и «Созвездие» столкнутся с трудными решениями о том, продолжать ли тестирование и разработку новых достижений в области науки и техники… или начать массовые увольнения персонала и отказаться от широкомасштабной работы в процессе, чтобы сохранить оставшиеся средства для работ по остановке.
«Все работы на Орионе ведутся в соответствии с текущим графиком контрактов», - сказал пресс-секретарь Lockheed Кевин Барре.
Три основных компонента GTA Orion Crew Module, которые должны быть соединены вместе, состоят из узла переднего конуса, кормовой сборки и узла переднего отсека модуля экипажа и туннеля. «Эти конструктивные элементы, входящие в состав Orion GTA, подверглись тщательному применению тензодатчиков при подготовке к нагрузкам и опытным испытаниям», - говорит Барре. Сотни датчиков были размещены в различных положениях для измерения общей деформации транспортного средства во время тестирования GTA.
«Внутри GTA находится хребет, похожий на стрингер на лодке. Эта магистраль будет установлена в апреле, перед тем как начальное тестирование GTA начнется в мае в Михуде », - подчеркнул Барре.
После испытаний на конструктивную целостность модуль экипажа будет оснащен системами тепловой защиты и внутренними компонентами, необходимыми для последующих испытаний на статическую вибрацию, акустику и посадку на воду в условиях полета. Также будут установлены компоненты для поддержки окружающей среды - по массе и объему аналогичны летным изделиям. Эти внутренние компоненты строятся как в Михуде, так и на других рабочих местах подрядчиков по всей стране. Результаты испытаний будут использованы для сопоставления моделей размеров для всех подсистем на транспортном средстве и для окончательной разработки проекта.
Локхид достиг еще одного ключевого технологического рубежа, когда в феврале 2010 года было завершено изготовление композитного теплозащитного экрана Orion. Тепловой экран Orion диаметром 5 метров (16,4 фута) является самой большой в мире структурой теплозащитного экрана, которая когда-либо была построена, и больше по размеру, чем Mars Science Тепловые экраны Lab (MSL) и Apollo. Он будет прикреплен к GTA в июне 2010 года после завершения приемочных испытаний.
Современный тепловой экран имеет решающее значение для защиты космического корабля и экипажа от экстремальных температур, возникающих во время повторного входа. См. Фото ниже теплозащитного экрана - который кажется парящим как летающая тарелка - после его удаления из формы, где он был изготовлен в Денвере.
Окончательное тестирование Orion Ground Test Article в Михуде должно начаться в сентябре 2010 года.
Работа над сервисным модулем, который поддерживает GTA с помощью средств жизнеобеспечения, еще не началась.
Орион - это машина в форме усеченного конуса, которую предыдущий администратор НАСА Майк Гриффин назвал «Аполлон на стероидах» из-за очевидного сходства с командным модулем Аполлона. При диаметре 5 метров и высоте 3,3 метра Орион будет иметь в 2,5 раза больше внутреннего объема Аполлона.
Конечно, продолжению всей этой высокотехнологичной работы и судьбе тысяч рабочих мест в США, связанных с ней, угрожает решение президента Обамы отменить Орион на этом продвинутом этапе развития после того, как НАСА и налогоплательщики уже потратили 9 млрд долларов. Проект Созвездие с 2004 года. Для закрытия программы потребуется еще как минимум 2,5 миллиарда долларов. Вполне возможно, что потребуется еще больше денег, поскольку подрядчики оценивают свои расходы на полное отключение.
Программа «Созвездие» включает в себя «Экипаж корабля Орион» и ракеты-носители «Арес 1» и «Арес 5», предназначенные для возвращения людей на Луну, Марс и далее, впервые после окончания программы «Аполлон» в 1972 году.
Вместо этого бюджет Обамы требует начать с разработки новой капсулы для полета человека в космос, полагаясь на то, что коммерческие провайдеры разрабатывают «космические такси» для доставки американских астронавтов на низкую околоземную орбиту и на Международную космическую станцию. После того, как «Спейс Шаттл» выйдет на пенсию после его последнего полета в конце этого года, у США не будет отечественных пилотируемых транспортных средств, чтобы доставлять людей в космос, и вместо этого им придется покупать места космонавтов на борту российской капсулы «Союз» примерно за 50 миллионов долларов за штуку до тех пор, пока они не станут коммерческими США. «Космическое такси» готово к запуску.
Связанные истории Кеном Кремером
