Планетарные туманности бывают разных форм: от сферических газовых оболочек до пузырчатых структур, почти не содержащих симметрии. Это могут быть магнитные поля, высокие скорости вращения, невидимые спутники или что-то еще? В последнее время наблюдается растущий консенсус в отношении того, что двойные спутники являются основным виновником наиболее нерегулярных из этих туманностей, но изучение связи возможно только при наличии статистически значимой выборки планетарных туманностей с двойными ядрами, дающей подсказки относительно того, что свойства, которые они могут или не могут создать.
В настоящее время астрономы распознают более 3000 планетарных туманностей в нашей собственной галактике. Известно, что только ~ 40 имеют двойные звезды в своем ядре, но астрономы не уверены в том, сколько из них по-настоящему. Сложность заключается в количестве времени, которое требуется для поиска компаньона. Как правило, спутники могут быть обнаружены с помощью спектроскопических измерений так же, как астрономы обнаруживают планеты, обнаруживая колебания. В качестве альтернативы, двоичные спутники могут быть выявлены посредством затмений, но оба метода требуют частого мониторинга и до недавнего времени лучше всего подходили для исследований с одной целью.
С недавней популярностью широких полевых миссий, возможности обнаружить больше двоичных спутников значительно возросли. Эти съемки идеально подходят для съемки затмений или событий микролинзирования. В каждом случае они преимущественно обнаружат спутников с узкими орбитами и короткими орбитальными периодами, которые, как предполагается, оказывают наибольшее влияние на форму туманностей.
Ожидается, что звезды, которые вращаются близко друг к другу, будут иметь сильный эффект, потому что, когда первичная звезда входит в свое время жизни после главной последовательности, вполне вероятно, что вторичная звезда будет поглощена оболочкой первичного, по существу разделяя внешние слои. Это создает большие различия в плотности вдоль экватора, что приводит к неравномерному выбросу материала, поскольку первичная звезда теряет свои внешние слои, образуя туманность. Эти временные сверхплотности будут служить для воронки материала и могут быть причиной присутствия полярных истечений или струй.
Недавнее исследование добавило еще две планетарные туманности к списку с известными двойными центрами: NGC 6326 (показано справа) и NGC 6778. В обоих случаях были обнаружены коллимированные оттоки и струи. Авторы также отмечают, что обе туманности имеют нити с низкой ионизацией. Такие структуры были отмечены ранее, но их причина остается неопределенной. Исследование 2009 года предположило, что они могут быть результатом жестких двоичных файлов, гипотеза, которая усиливается новым открытием. Общая форма NGC 6326 в основном эллиптическая, а NGC 6778 - биполярная.
