Так как он приземлился на Марсе в 2012 году, одна из основных научных целей Любопытство Ровер находил доказательства прошлой (или даже настоящей) жизни на Красной планете. В 2014 году ровер, возможно, достиг именно этой цели, когда он обнаружил десятикратное увеличение содержания атмосферного метана в своей окрестности и обнаружил следы сложных органических молекул в образцах буровых скважин, пока копался в кратере Гейла.
Около года назад Curiosity снова ударила по грязи, когда обнаружила органические молекулы в осадочных породах возрастом три миллиарда лет, расположенных у поверхности нижней горы Шарп. Но на прошлой неделе Любопытство Ровер сделал еще более глубокое открытие, когда обнаружил самое большое количество метана, когда-либо измеренное на поверхности Марса - около 21 части на миллиард единиц объема (
Пробы были взяты из пятна, обозначенного как «Teal Ridge», выход из слоистой породы, который является частью более обширной области, известной как «глинистый узел». Марсоход находится на этом хребте с середины июня в надежде охарактеризовать необычную особенность, которая расположена посреди моря песка и гальки.
Обнаружение метана снова было обеспечено перестраиваемым лазерным спектрометром «Анализ образцов на Марсе» (SAM). Но прежде чем кто-то станет слишком взволнован, важно отметить, что ученые еще не знают, что может быть причиной этого метана. Такова тайна марсианского метана, который может быть результатом микробов под поверхностью или из-за взаимодействия между камнями и водой.
В настоящее время причина метана и его
Основываясь на предыдущих результатах, ученые обнаружили, что атмосферные уровни метана на Марсе поднимаются и падают сезонно. Также наблюдались внезапные всплески метана, которые, по-видимому, не связаны с сезонными моделями и имеют неизвестную продолжительность. Чтобы собрать больше информации и определить, было ли это последнее обнаружение примером активности шлейфа, команда SAM организовала последующий эксперимент с метаном.
Результаты этого эксперимента были получены утром в понедельник (24 июня) и показали, что уровень метана резко снизился до менее чем 1
Хотя эти результаты помогли охарактеризовать это последнее обнаружение метана, они не приблизили нас к выявлению закономерностей возникновения переходных шлейфов. Как объяснил Эшвин Васавада, исследователь проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА:
«Тайна метана продолжается. Мы более чем когда-либо мотивированы продолжать измерять и собирать мозги, чтобы выяснить, как метан ведет себя в атмосфере Марса ».
Тем временем Любопытство Команда будет анализировать данные, полученные из этих последних чтений, в надежде получить больше ответов на эти вопросы. Они также будут объединять свои результаты с другими командами миссий, которые обнаружили метан на Марсе, включая ЕКА. Трасс Газовый Орбитер, которая была на орбите больше года в поисках признаков метана.
Кроме того, когда марсоход Mars 2020 приземлится на Красной планете, он будет искать источники метана с помощью инструмента, известного как SHERLOC, который обозначает сканирование обитаемой среды с помощью комбинационного рассеяния и люминесценции для органических и химических веществ. Этот ультрафиолетовый рамановский спектрометр будет использовать мелкомасштабную визуализацию и ультрафиолетовый (УФ) лазер для продолжения поиска органики.
Объединяя измерения, полученные с поверхности, с данными, полученными с орбиты, ученые надеются лучше понять эти шлейфы и их происхождение. Как только это будет сделано, мы, наконец, сможем определить, что является источником метана Марса, и является ли он показателем прошлой или настоящей жизни!
