Впервые увиденный астрономами-любителями еще в декабре, мощная сезонная буря, которая с тех пор превратилась в обволакивающую планету полосу облаков, была подвергнута тщательному анализу Кассини и массивом очень больших телескопов Европейской южной обсерватории, расположенным высоко в чилийской пустыне.
На изображении выше показаны три изображения Сатурна, полученные 19 января: одно изображение астронома-любителя Тревора Барри, полученное в видимом свете, и следующие два - инфракрасным прибором VLT VLT - одно, полученное с длиной волны, чувствительной к структурам с более низкой атмосферой, одно с чувствительностью к высотным объектам. ,
В то время как штормовая полоса может быть четко различима на изображении в видимом свете, именно инфракрасные изображения действительно заинтриговывают ученых. Яркие участки можно увидеть вдоль пути шторма, особенно на высокогорном изображении, отмечая большие области восходящего теплого воздуха, которые поднялись из глубины атмосферы Сатурна.
Обычно относительно стабильная атмосфера Сатурна проявляет сильные штормы, подобные этой, только при переходе в теплое летнее время примерно каждые 29 лет. Это только шестой такой шторм, зарегистрированный с 1876 года, и первый, который будет изучен как в тепловом инфракрасном, так и на космическом корабле.
Первоначальный вихрь шторма имел ширину около 5000 км (3000 миль) и поразил исследователей и астрономов своей силой, размерами и масштабом.
«Это волнение в северном полушарии Сатурна создало гигантское, сильное и сложное извержение яркого облачного материала, который распространился, чтобы окружить всю планету… ничто на Земле не может сравниться с этим мощным штормом».
- Ли Флетчер, ведущий автор и научный сотрудник команды Кассини в Оксфордском университете в Великобритании.
Истоки шторма Сатурна могут быть похожи на грозы здесь, на Земле; теплый, влажный воздух поднимается в более прохладную атмосферу в виде конвективного шлейфа, создавая густые облака и турбулентные ветра. На Сатурне эта масса теплого воздуха пробивается сквозь стратосферу, взаимодействуя с циркулирующими ветрами и создавая колебания температуры, которые в дальнейшем влияют на движение атмосферы.
Изменения температуры проявляются на инфракрасных изображениях как яркие «стратосферные маяки». Подобные особенности никогда не были замечены прежде, поэтому исследователи пока не уверены, встречаются ли они в таких сезонных штормах.
«Нам повезло, что в начале 2011 года запланирован запуск наблюдений, который ESO позволил нам выдвинуть, чтобы мы могли наблюдать шторм как можно скорее. Это была еще одна удача: прибор CIRS Cassini также мог одновременно наблюдать шторм, поэтому для сравнения нам понадобились изображения из VLT и спектроскопии Cassini. Мы продолжаем наблюдать это событие раз в поколение ».
- Ли Флетчер
Отдельный анализ с использованием спектрометра визуального и инфракрасного картографирования Cassini подтвердил, что шторм является очень сильным, дноуглубляя более крупные атмосферные частицы и взбивая аммиак из глубины атмосферы. Другие ученые Кассини изучают возникающую бурю, и вскоре появится более обширная картина.
Прочитайте статью НАСА здесь или выпуск новостей ESO здесь.
