Яркая частица, найденная внутри совка, созданного ровером Curiosity. Предоставлено: NASA / JPL-Caltech.
В прошлые выходные марсоход Mars Curiosity выхватил несколько «укусов» в маленькой песчаной дюне, известной как Rocknest, и во втором отверстии совка была небольшая блестящая частица, как мы сообщали ранее. Это пятнышко - и другие подобные ему в яме - отличается от предыдущего объекта, который выглядел как пластик и, возможно, произошел от самого ровера. После некоторого анализа научная группа MSL считает, что блестящая частица - это только часть почвы на Марсе.
«По мере того, как научная команда все больше и больше думала об этом, яркий объект имеет примерно тот же размер, что и гранулы, в которых он находится, и он не одинаково яркий», - сказал Джон Гротзинер, исследователь проекта MSL. «Мы ходили взад и вперед, и большинство ученых считают, что это происходит на Марсе».
И поэтому, сказал Гротзинер, эти блестящие объекты, скорее всего, представляют научную возможность, а не инженерную опасность.
Одна из гипотез о том, что пятнышки представляют собой природный геологический материал, который может иметь разорванную плоскую поверхность, называемую расщеплением, которое может отражать солнечный свет, делая его ярким.
Размер яркого пятна составляет около 1 мм, так что он «довольно характерен для других объектов», сказал Гротцингер, которые варьируются от полмиллиметра до 2 миллиметров.
Гротцингер сказал, что они будут использовать инструмент ChemCam, чтобы поближе взглянуть на блестящие пятна. «Мы собираемся снимать его с помощью ChemCam, инструмента дистанционного зондирования, обладающего впечатляющим пространственным разрешением, - сказал он, - и нацелить его прямо на это пятно. Затем мы нацелим его на другое более темное зерно и попытаемся решить, относится ли это к другому классу минералов ».
Три «следа укуса», оставленные на марсианской земле совком на манипуляторе робота Curiosity, видны на этом снимке, сделанном правой навигационной камерой ровера во время 69-го марсианского дня миссии, или sol (15 октября 2012 г.). Предоставлено: NASA / JPL-Caltech.
Один из способов, которым команда проверила, были ли блестящие пятнышки чем-то, что могло быть из ровера, заключалось в том, что после того, как были сделаны снимки местности, они вибрировали ровер в течение часа, а затем сделали больше снимков. В окрестностях ничего не изменилось, на земле не было видно никаких дополнительных пятен.
После того, как блестящее пятно было первоначально замечено, команда выбросила совок, который они взяли на себя, опасаясь, что это был другой посторонний объект, возможно, от ровера или от спуска на вход и приземления ровера, как было определено для предыдущего, похожего на пластик объекта найден на Марсе. Но теперь они планируют присмотреться и к выброшенному совку почвы, и к яме, чтобы проанализировать блестящие пятна.
Главной новостью, о которой Гротцингер сообщил сегодня во время брифинга для прессы, было то, что они только что получили подтверждение того, что ровер успешно поместил небольшой образец почвы в прибор Chemistry and Mineralogy (CheMin) и скоро будет анализировать образец, чтобы определить, какие минералы в нем содержатся.
«Наша мобильная лаборатория ест грязь, - сказал Гротцингер, - собираем ли мы ее или сверлим в скале, это то, что нас поддерживает, это то, на чем мы живем».
Они также поместили часть третьего совка почвы, взятого на наблюдательный поднос, и сфотографировали его с помощью камеры Mastcam.
«Мы видим два компонента в почве», - сказал Гротцингер. «Один из них представляет собой тонкий слой более светлого, более мелкозернистого материала. Тогда есть некоторые более темные зерна, которые представляют фракцию курсер, которая доступна ».
Взгляд крупного плана на образец марсианского реголита, который был сброшен на поднос наблюдения на ровере. Поднос 7,8 сантиметров (3 дюйма) в диаметре. Предоставлено: NASA / JPL-Caltech.
Гроцингер сказал, что надеется в течение недели сообщить о результатах первого анализа марсианской почвы от CheMin. Кроме того, лаборатория SAM (Анализ проб на Марсе) планирует взять свою первую пробу на следующей неделе. SAM - это набор инструментов, которые исследуют прошлую и настоящую способность Марса поддерживать жизнь.
Они немного замедлили получение первого образца внутри ChemMin не только благодаря обнаружению ярких пятен, но и благодаря событию безопасности, которое произошло на орбитальном аппарате Mars Reconnaissance, который передает данные с ровера на Землю. Орбитер теперь вернулся к полной функциональности.
С последним отчетом НАСА о вездеходе можно ознакомиться здесь.
