Горная порода в северной Австралии. Изображение предоставлено: Jochen J. Brocks. Нажмите, чтобы увеличить.
Исследователи НАСА по экзобиологии подтвердили, что океаны Земли когда-то были богаты сульфидами, которые не позволили бы процветать таким развитым формам жизни, как рыбы и млекопитающие. Исследование финансировалось частично программой экзобиологии НАСА.
Группа ученых из Массачусетского технологического института и Гарвардского университета в сотрудничестве с коллегами из Австралии и Великобритании проанализировали окаменелые остатки фотосинтетических пигментов, сохранившихся в породах возрастом 1,6 миллиарда лет из бассейна Макартуров в Северной Австралии.
Они нашли доказательства фотосинтезирующих бактерий, которые требуют сульфидов и солнечного света, чтобы жить. Известные как пурпурные и зеленые серные бактерии из-за их соответствующих пигментных окрасок, эти одноклеточные микробы могут жить только в средах, где они одновременно имеют доступ к сульфидам и солнечному свету.
Исследователи также обнаружили очень небольшое количество окаменелых остатков водорослей и цианобактерий, продуцирующих кислород. Относительная нехватка этих организмов связана с отравлением большим количеством сульфида.
«Эта работа предполагает, что океаны Земли, возможно, были враждебны животной и растительной жизни до относительно недавнего времени», - сказал доктор Карл Пилчер, старший научный сотрудник НАСА по астробиологии. «Если это так, это имело бы глубокие последствия для эволюции современной жизни».
«Открытие окаменелых пигментов пурпурно-серных бактерий является совершенно новым и неожиданным. Поскольку они нуждаются в достаточно интенсивном солнечном свете, это означает, что розовые бактерии вместе с их основным источником сульфида расположены близко к поверхности, возможно, на расстоянии от 20 до 40 метров », - сказал Роджер Саммонс, профессор геобиологии Массачусетского технологического института. «Сульфид пришел бы из бактерий, которые уменьшают количество сульфата, переносимого в океаны в результате выветривания горных пород».
«Скалы бассейна Макартуров были отложены на очень большой территории и в течение многих миллионов лет, поэтому, вероятно, они образовались под водой, которая была периодически связана или фактически являлась частью океана. В свою очередь, это означает, что океан имел обильные и постоянные запасы сероводорода и, должно быть, был весьма токсичным для любых кислородопроницаемых организмов », - сказал член команды Йохен Брокс. «На самом деле, за семь восьмых за всю историю Земли на протяжении 4,5 миллиардов лет в океанах, вероятно, было мало кислорода, и, конечно, его было недостаточно для содержания дышащих кислородом морских животных».
Это исследование продолжило усилия НАСА и партнерских учреждений, чтобы понять раннюю историю Земли. Результаты исследований были опубликованы в журнале Nature от 6 октября 2005 года.
Исследование было проведено командой, работающей в лаборатории Summons. В состав команды входят Йохен Брокс, ранее работавший в Гарварде, а теперь в Австралийском национальном университете; Гордон Лав, Массачусетский технологический институт; Стивен Боуден, Университет Абердина, Шотландия; Грэм Логан, Geoscience Australia; и Эндрю Нолл, Гарвард.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
