Спутник «Влажность почвы и соленость океана» (SMOS) Европейского космического агентства был подготовлен к взлету после почти года простоя, пока команда миссии ожидала разрешения от частной компании-носителя.
Первоначально планировалось запустить SMOS в 2008 году на складах Thales Alenia Space в Каннах, Франция, с мая прошлого года, ожидая запуска на российском космодроме Плесецк, к северу от Москвы. Если все пойдет по плану, корабль будет запущен в период с июля по октябрь, вторая миссия ЕКА в серии из шести, предназначенная для наблюдения Земли из космоса и поддержки понимания изменения климата. Первый из спутников в новой программе «Живая планета», поле «Гравитация» и стационарный исследователь океанической циркуляции (GOCE), планируется запустить 16 марта.
В течение своего срока службы, составляющего около 20 месяцев, GOCE будет отображать глобальные изменения в гравитационном поле, что имеет решающее значение для получения точных измерений циркуляции океана и изменения уровня моря, на которые влияют изменения климата.
SMOS, циркулирующая на низкой орбите около 750 км (466 миль) над Землей, будет первой миссией, посвященной картированию влажности почвы и солености океана. Соленость в океанах оказывает значительное влияние на циркуляцию океана, что, в свою очередь, помогает управлять глобальным климатом. Среди других применений, понимание солености и температуры морей приведет к более легким прогнозам зон, где усиливаются ураганы. Для этой миссии был разработан специальный радиометр, который способен наблюдать как за почвой, так и за соленостью океана, снимая изображения испускаемого микроволнового излучения с частотой 1,4 ГГц (L-диапазон). SMOS будет нести первый в мире космический 2-D интерферометрический радиометр с полярной орбитой. Миссия рассчитана на три года.
Вот краткое изложение последних четырех запланированных поделок в серии:
- ADM-Aeolus (Миссия по динамике атмосферы) с датой запуска в 2010 году будет собирать данные о глобальном профиле ветра для улучшения прогноза погоды.
- CryoSat-2, запуск которого запланирован на конец 2009 года, определит различия в толщине континентальных ледниковых покровов Земли и морского ледяного покрова, чтобы углубить наше понимание взаимосвязи между льдом и глобальным потеплением. CryoSat-2 заменяет CryoSat, который был потерян при запуске в 2005 году.
- Рой, который должен быть запущен в 2010 году, представляет собой созвездие из трех спутников для изучения динамики магнитного поля, чтобы получить новое представление о системе Земли, изучая внутреннюю часть Земли и ее окружающую среду.
- EarthCARE (аэрозоли облаков Земли и Радиационный исследователь), стартующий в 2013 году, является совместной европейско-японской миссией, цель которой - улучшить представление и понимание радиационного баланса Земли в моделях климата и численного прогноза погоды.
