Научная группа, возглавляющая марсоход NASA Curiosity Mars Science Lab (MSL), продемонстрировала новую возможность, которая значительно расширяет возможности роботов сканировать ее окрестности на предмет признаков жизни, дающей воду - на расстоянии. И марсоход, по-видимому, обнаружил, что доказательства наличия воды на месте приземления в кратере Гейл также более распространены, чем предыдущие показания.
Мощные камеры Mastcam, выглядывающие из головы ровера, теперь могут также использоваться в качестве инструмента обнаружения минералов и обнаружения гидратации для поиска 360 градусов вокруг каждого места, которое она исследует, для поиска ингредиентов, необходимых для обитаемости и предшественников жизни.
Исследователи объявили о новых результатах сегодня (18 марта) на брифинге на конференции по лунной и планетарной науке в Вудлендсе, штат Техас.
«Некоторые железосодержащие породы и минералы могут быть обнаружены и нанесены на карту с помощью фильтров ближнего инфракрасного излучения Mastcam», - говорит профессор Джим Белл, соавтор Mastcam в Университете штата Аризона, Темпе.
Белл объяснил, что ученые использовали колеса фильтра на камерах Mastcam для проведения эксперимента, проводя измерения на разных длинах волн на каменной цели под названием «Кнорр» в районе залива Йеллоунайф, где сейчас исследует Curiosity. Недавно марсоход просверлил обнаженный аргиллитовый камень Джона Кляйна со светлыми прожилками.
Исследователи обнаружили, что длины волн ближнего инфракрасного диапазона на Mastcam могут использоваться в качестве нового аналитического метода для обнаружения присутствия некоторых, но не всех типов гидратированных минералов.
«Mastcam имеет некоторые возможности для поиска гидратированных минералов», - сказала Мелисса Райс из Калифорнийского технологического института в Пасадене.
«Первое использование 34-мм камеры Mastcam для обнаружения воды было у каменной цели под названием« Кнорр ».
«С Mastcam мы видим повышенные сигналы гидратации в узких жилах, которые рассекают многие камни в этой области. Эти яркие вены содержат гидратированные минералы, которые отличаются от глинистых минералов в матрице окружающей породы ».
Таким образом, Mastcam служит ранним детективом по воде без необходимости подъезжать к каждой достопримечательности, экономя драгоценное время и усилия.
Но у Mastcam есть некоторые ограничения. «Он не чувствителен к гидратированным филлосиликатам, обнаруженным в буровом образце в Джоне Кляйне», - пояснила Райс.
«Mastcam может использовать метод картирования гидратации для поиска целей, связанных с водой, которые соответствуют гидратированным минералам», - добавила Райс. «Это бонус в поисках воды!»
Ключевой находкой Curiosity на данный момент является то, что мелкозернистая осадочная аргиллитовая порода в бассейне залива Йеллоунайф содержит значительное количество филлосиликатных глинистых минералов; указывая на среду, в которой марсианские микробы могли когда-то процветать в далеком прошлом.
«Мы нашли обитаемую среду, которая настолько благоприятна и благоприятна для жизни, что, возможно, если бы эта вода была рядом, и вы были на планете, вы бы смогли ее пить», - сказал Джон Гротцингер, главный ученый Миссия Научной лаборатории Curiosity Mars в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, Калифорния.
