НАСА объявило сегодня, что запуск космического челнока Discovery для миссии STS-133 был перенесен не ранее февраля. Трещины на стрингерах были обнаружены после того, как танк был загружен криогенным топливом для последующей попытки запуска в ноябре.
«Мы достигли точки, когда нет очевидного ответа на то, что произошло, - сказал руководитель программы челночных перевозок Джон Шеннон на сегодняшнем брифинге для прессы, - поэтому мы должны сделать следующий шаг и очень хорошо понять уровень нагрузки на стрингеры и выяснить, является ли это основной причиной того, что случилось с танком STS-133. Мне нужно лучше понять условия, чтобы летать на этом танке уверенно. К сожалению, мы не делаем декабрьское окно запуска. Но мы хотим убедиться, что делаем все правильно ».
Трещины появились на двух U-образных алюминиевых кронштейнах длиной 21 фут, называемых стрингерами, на внешнем баке шаттла. НАСА отремонтировало трещины и снова нанесло пену на наружные поверхности стрингеров. Но они не понимают, почему появились трещины, и руководители НАСА считают, что это уникальное событие.
«У нас нет никаких данных о том, что мы все время летали с трещинами», - сказал Шеннон.
Окно запуска открыто с 3 по 10 февраля. Эта задержка также переносит запуск STS-134 с февраля на апрель.
Эта задержка, однако, не означает, что на Международной космической станции не будет никаких действий. Экипаж 26-й экспедиции стартует на корабле "Союз" 15 декабря, японский корабль снабжения HTV - 20 января, судно для дозаправки корабля "Прогресс" - 31 января, а на дозаправке корабля ЕКА ATV - 15 февраля.
Билл Джерстенмайер из НАСА заявил, что команды попытаются повторить то, что инженеры считают самой главной причиной неудачи. «Они соберут стрингерную панель и внесут некоторые дефекты в изготовленные допуски и попытаются воспроизвести трещину, которую мы видели во время криогенных нагрузок», - сказал он. «Мы также проведем тестирование на мысе, где мы загружаем бак с криогенным топливом и помещаем в него некоторые устройства, чтобы следить за тем, как он загружается, и это будет служить для проверки математических моделей и окружающей среды, которую мы видим во время загрузки».
Герстенмайер добавил, что между этими двумя испытаниями они должны понимать, что послужило причиной появления трещин, но теперь у них есть возможность провести эти испытания до 17 декабря - данные, которые НАСА собирала для запуска STS-133.
«Команды проделали огромную работу, но пришло время пойти другим путем», - сказал он. Он также привел цитату бывшего пионера НАСА Хью Драйдена, который сказал, что цель тестов состоит в том, чтобы отделить реальные проблемы от изображений и выявить пропущенные и непреднамеренные проблемы.
