Небеса меняют ... Я помню, как читал астрономия журнал еще в конце 1990-х годов (в те дни новости распространялись в бумага журналы) о новом горячем созвездии спутников, которые, как говорили, вспыхнули предсказуемым образом.
Это спутниковое созвездие Иридиум, серия из 66 активных спутников, шесть на орбите и девять наземных запасных. Название «Иридиум» происходит от элемента с атомным номером 77 с тем же именем (в первоначальном проекте предусматривалось 77 спутников на низкой околоземной орбите), и спутники обслуживают пользователей с глобальным охватом спутниковых телефонов.
С годами вспышки спутников Иридиум стали обычным явлением в ночном небе ... но это может скоро измениться.
Следующее поколение спутников связи Iridium начнет запускаться в конце этого года до 2017 года.
Известный как Иридиум-NEXT, первый запуск запланирован на октябрь этого года с Домбаровской авиабазы Россия на базе переоборудованной ракеты МБР «Днепр». Днепр может нести по два спутника при каждом запуске, и SpaceX также недавно согласилась развернуть 70 спутников на протяжении семи миссий, запускаемых с авиабазы Ванденберг в Калифорнии в конце этого года.
И первые спутники Iridium, и Iridium NEXT эксплуатируются компанией Iridium Communications Incorporated. Оригинальные спутники были построены Motorola и Lockheed Martin, а основной контракт на строительство Iridium NEXT был заключен с Thales Alenia Space.
Есть также несколько увлекательных вопросов, касающихся истории созвездия Иридиум, как прошлого, так и настоящего.
Первоначально выпущенные компанией Motorola в 1990-х годах, спутниковые телефоны должны были стать «следующей большой вещью», пока не вступили во владение мобильные телефоны. Задуманная в конце 1980-х, концепция спутниковых телефонов была практически устарела до того, как первый спутник Iridium начал развиваться. Высокая стоимость услуг спутниковой телефонной связи гарантировала, что им никогда не удастся конкурировать со взрывным ростом индустрии мобильных телефонов, а спутниковые телефоны в лучшем случае нашли нишевые приложения для удаленных операций во всем мире. Iridium Communications объявила о банкротстве в 1999 году, и проект стоимостью 6 миллиардов долларов США был куплен группой частных инвесторов всего за 35 миллионов долларов.
В первоначальном созвездии Иридиум использовалась уникальная система межспутниковых линий связи, позволяющая им напрямую направлять сигналы от спутника к спутнику. Iridium NEXT будет использовать инновационную фазированную антенную решетку L-диапазона, обеспечивающую большую пропускную способность и более быструю передачу данных. Планируется, что в будущем Iridium NEXT будет содержать 81 спутник, включая запасные, и система будет намного более надежной и надежной.
Созвездие Iridium NEXT также столкнется с жесткой конкуренцией, поскольку Google, SpaceX и OneWeb также стремятся заняться спутниковым Интернетом и коммуникациями. Это также поместит сотни новых спутников, не говоря уже о растущем скоплении CubeSats, в и без того переполненную область низкой околоземной орбиты. Столкновение спутника Iridium 33 с несуществующим спутником Kosmos 2251 в 2009 году выявило текущие проблемы, связанные с космическим мусором.
Компания подала заявку на план десорбции первоначального созвездия Иридиум, начиная с 2017 года, как только появятся новые спутники Iridium NEXT.
Теперь я знаю, о чем идет речь, так как это вопрос, который мы часто получаем от других спутниковых наблюдателей и любителей искусственных вещей, которые вспыхивают в небе:
Будут ли вспыхивать спутники Iridium NEXT так же, как их предшественники?
К сожалению, перспективы не очень хорошие. На Iridium NEXT отсутствуют три большие антенны размером с холодильник, которые являются источником этих блестящих вспышек с магнитудой -8. И конечно же, хотя эти вспышки не были единственной целью миссии Иридиум, на них было весело смотреть!
Дэвид Куббидж, заместитель директора NEXT по разработке космических аппаратов и производству спутников, недавно сказал Космический Журнал:
«Было очень интересно, когда мы впервые обнаружили, что спутниковые аппараты Иридиум Блок 1 (SV) отражали солнечный свет в концентрированную« вспышку », которую можно было наблюдать в ночном небе. Именно это и произошло благодаря уникальной конструкции КА 1-го блока с тремя основными отражательными антеннами (ММА), развернутыми под углом к корпусу КА. Для созвездия Iridium NEXT SV будут построены по другому проекту с одним ММА, обращенным к Земле - дизайн, который требует меньше частей, которые не должны быть такими же отражающими. В результате он вряд ли приведет к впечатляющим вспышкам конструкции блока 1 ».
Но не отчаивайтесь. Хотя два десятилетия «Эра Иридиевой вспышки», возможно, подходят к концу, многие другие спутники, включая космический телескоп Хаббл, MetOp-A и B, а также серии спутников COSMO-SkyMed, могут «замедлять вспышку» в некоторых случаях. , Недавно мы увидели нечто подобное во время полета сверхсекретного космического самолета ATV-4 ВВС США, который в настоящее время выполняет свою миссию OTV-4, предполагая, что в настоящее время может быть развернута большая отражающая солнечная панель.
И хотя путь к коммерческой жизнеспособности для спутникового интернета и связи является непростым, мы надеемся, что он действительно скоро появится ... нам лично нравится идея оставаться на связи из любой точки мира.
Не забудьте поймать эти вспышки Иридиум, пока вы можете ... мы скоро расскажем будущим поколениям астрономов-любителей, что мы помним «назад, когда ...»
-Проверьте шансы на следующую вспышку Иридиум, которая подойдет к небу рядом с вами на Небесах - Выше.
