14 июля 1965 года NASA Mariner 4 совершило первый успешный полет Марса; после шести космических кораблей уже не удалось достичь Красной планеты. Два года спустя он прошел через интенсивный поток метеоритов, более свирепых, чем все, что мы видели здесь, на Земле. Эксперт по метеоритам Пол Вейгерт полагает, что космический корабль мог пройти вблизи кометы D / Swift, а метеориты были получены из хвоста кометы.
14 июля 1965 года Моряк 4 налетел на Марс. Это был момент высокой драмы. Шесть других зондов уже пытались добраться до Марса и потерпели неудачу - большинство работало со сбоями еще до того, как они покинули Землю. Со времен Х. Г. Уэллса («Война миров», 1898) люди слышали о жизни на Марсе и были готовы увидеть каналы и города. Но ожидание становилось мучительным.
С безупречной точностью Mariner 4 опустился менее чем на 10000 км над поверхностью планеты и сделал 22 снимка. Марс был покрыт песком пустыни и древних кратеров. Нет городов. Нет каналов. Нет марсиан. Никто никогда не будет смотреть на красную планету так же снова.
Большинство историй миссии заканчиваются прямо здесь, Mariner 4 жужжит на Марсе - «первом космическом корабле, который посетит красную планету» - и проливает холодную воду на много хорошей научной фантастики. Но это еще не все. После пролета что-то странное случилось с Mariner 4, подготовив почву для 40-летней загадки:
Вернемся к 15 сентября 1967 года. Моряк 4 путешествовал по темной пустоте между Землей и Марсом. Проехав мимо Марса в 65-м без топлива, чтобы развернуться и вернуться назад, больше ничего не оставалось. Все было тихо. Топлива было мало. Вскоре Mariner 4 уйдет в историю.
Вот когда разразился метеоритный шторм.
«В течение примерно 45 минут космический корабль испытывал поток метеоритов, более сильный, чем любой метеорный шторм Леонид, который мы когда-либо видели на Земле», - говорит Билл Кук, глава Бюро метеороидальной среды НАСА в Хантсвилле, штат Алабама. Удары разрушили кусочки изоляции и временно изменили ориентацию корабля в пространстве. «Это было полной неожиданностью».
Думаю об этом. В «пустоте» между Землей и Марсом область космических астронавтов однажды пересечется, если «Видение космических исследований» НАСА осуществится, и будет скрыт темный поток метеоритов, способных производить ливень более интенсивный, чем все, что мы видели в веках небо смотрит на землю. «Пока Mariner 4 не наткнулся на него, - говорит Кук, - мы понятия не имели, что он там был».
На протяжении почти 40 лет источник душа оставался загадкой. Но теперь эксперт по метеоритам Пол Вейгерт из Университета Западного Онтарио, возможно, взломал это дело. Виновником, по его мнению, является «темная комета» по имени D / 1895 Q1 (Swift) или «D / Swift» для краткости.
«Комета D / Swift впервые была замечена в августе 1895 г. охотником за кометами Льюисом А. Свифтом», - говорит Вейгерт. Свифт обнаружил или совместно открыл более дюжины комет, включая 109P / Swift-Tuttle, источник известного метеорного потока Персеид. Однако, в отличие от других комет, «Д / Свифт быстро исчез. В последний раз комета была замечена в феврале 1896 года, направляясь из внутренней Солнечной системы, и с тех пор ее никто не видел, хотя ее орбита указывает, что она должна возвращаться и сиять каждые 5 лет или около того ».
(Обратите внимание, что префикс D / указывает на потерянную или сломанную комету, которую хорошо наблюдали один или несколько раз, но которая не появилась снова, как ожидалось.)
Что случилось с D / Swift? «Комета, возможно, распалась», - говорит Вейгерт. Кометы, как известно, хрупкие, и иногда немного солнечного света - все, что требуется, чтобы заставить их крошиться. Комета D / Swift, вероятно, перегрелась, когда она прошла мимо Солнца в 1895 году и позже распалась.
Д / Свифт в основном был забыт до прошлого года, когда Билл Кук задался вопросом, может ли «какой-то старый д / комет» быть ответственным за эпизод «Маринер 4». Кометы, особенно разрушенные кометы, оставляют после себя поток мусора, когда они вращаются вокруг солнца. Если бы Mariner 4 прошел через такой поток, «он был бы подвергнут пескоструйной обработке».
Он попросил Вайгерта, друга и коллегу, разобраться в этом. Вайгерт начал исследовать старые данные кометы и - вуаля - «Моряк 4 находился близко к орбите кометы D / Swift во время столкновения с метеором».
Удивительно, но Mariner 4 был не просто близко к орбите кометы, он, возможно, был близко к самой комете. «Согласно нашим расчетам, [возможно, разрушенное] ядро D / Swift находилось всего в 20 миллионах километров от космического корабля». Поскольку расстояния идут в солнечной системе, это рядом.
«Это похоже на« Звездный путь », когда« Энтерпрайз »натыкается на комету посреди глубокого космоса. Конечно, это безумие », - говорит Кук. «Пространство настолько велико, что вероятность столкновения с кометой почти равна нулю». Тем не менее, это может быть то, что случилось с Mariner 4.
Камеры «Моряка» в то время не включались, поэтому комета могла пройти мимо незамеченной - за исключением толчков кометной пыли. Телескопы на Земле ничего не видели, но это не удивительно. Старое, разрушенное ядро не обязательно будет светиться. Все это имеет смысл.
Дело закрыто?
Вайгерт все еще сомневается. «Осложняющим фактором является то, что, поскольку D / Swift был замечен лишь в течение короткого времени в 1895-96 годах, его орбита не очень хорошо известна. Наши экстраполяции могут быть ошибочными. Мы находимся в процессе сбора большего количества наблюдений из архивов 19-го века и повторного их анализа. Я надеюсь, что скоро будет достаточно информации, чтобы осудить или оправдать комету D / Swift ».
Это расследование может привести к другим. «Пространство между Землей и Марсом, вероятно, пересечено старыми потоками мусора», - говорит Кук. Методы Вейгерта могут быть использованы для поиска некоторых из них, «поэтому следующий метеоритный шторм не будет таким сюрпризом».
Первоисточник: [электронная почта защищена] Пресс-релиз
