Йети, также известный как «отвратительный снеговик», вырисовывается в фольклоре Непала, Бутана и Тибета. Сообщалось, что в высоких горах Азии на протяжении веков сохранялись мифические существа, и люди, живущие в этом регионе, собирали волосы, кости и другие образцы, которые, как они утверждают, принадлежат легендарному зверю.
Тем не менее, ученые теперь изучили ДНК многих из этих предметов, обнаружив, что они были получены от медведей и собак.
Эти новые открытия также показывают, что высокие пики Гималаев, возможно, помогли создать эволюционно отличную родословную медведей, говорят исследователи.
В 1951 году британский альпинист Эрик Шиптон вернулся из экспедиции на Эверест с фотографиями гигантских следов на снегу. С тех пор теории о периферии предполагают, что неуловимый азиатский йети может представлять гуманоидное существо, еще неизвестное науке. Предположение относительно этого животного предполагает, что оно может быть выжившим членом вымершего человеческого происхождения, такого как неандертальцы или вымершие обезьяны, подобные Gigantopithecusили даже маловероятный гибрид между современными людьми и другими приматами.
Исследование, проведенное в 2014 году, показало, что две предполагаемые пробы йети, возможно, были получены из гибрида белого медведя и бурого медведя, говорит Шарлотта Линдквист, старший автор нового исследования и биолог-эволюционист из Университета в Буффало в Нью-Йорке. Но Линдквист скептически относилась к возможности «какого-то странного гибридного медведя, бродящего по Гималаям», рассказала она «Живой науке».
Линдквист и ее коллеги решили продолжить исследование 2014 года, проанализировав дополнительные предполагаемые образцы йети. «Я думал, что если йети действительно медведь, это исследование могло бы стать интересной возможностью получить доступ к труднодоступным образцам гималайских медведей», - сказал Линдквист.
Всего Линдквист и ее коллеги проанализировали девять образцов "йети", включая образцы костей, зубов, кожи, волос и фекалий, собранные в монастырях, пещерах и других местах в Гималаях и на Тибетском плато. Они также собрали образцы от медведей в регионе и от животных в других частях света.
Из девяти образцов йети восемь были из азиатских черных медведей, гималайских бурых медведей или тибетских бурых медведей. Девятый был от собаки.
«Было интересно обнаружить, что предполагаемые образцы йети, без сомнения, не являются странными гибридными существами-медведями, а просто связаны с местными бурыми и черными медведями», - сказал Линдквист. «Современная наука, и в частности генетические данные, могут помочь ответить и разрешить старые загадки».
Эти новые открытия также проливают свет на эволюционную историю азиатских медведей. В то время как тибетские бурые медведи имеют близкую общую родословную со своими родственниками в Северной Америке, Европе и Азии, исследователи обнаружили, что гималайские бурые медведи принадлежат к определенной эволюционной линии, отличающейся от всех других бурых медведей около 650 000 лет назад.
«Это задолго до того, как современные люди мигрировали из Африки», - сказал Линдквист. «Вероятно, именно из-за высоких пиков Гималаев эти популяции отделены и изолированы от других популяций бурого медведя».
Будущие исследования в области генетики медведей могут дать более глубокое представление об этих изолированных и редких популяциях медведей, «которые могут помочь в разработке стратегий управления сохранением», сказал Линдквист.
Ученые подробно изложили свои выводы онлайн 29 ноября в журнале «Известия Королевского общества Б.».
