Из пресс-релиза JPL:
Астрономы, использующие данные космического телескопа НАСА Spitzer, впервые обнаружили в космосе бакиболлы в твердой форме. До этого открытия микроскопические углеродные сферы были обнаружены только в газовой форме в космосе. Новая работа, возглавляемая профессором Най Эвансом из Кильского университета, опубликована в журнале «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества».
Формально названные buckminsterfullerene, бакиболлы названы в честь их сходства с геодезическими куполами покойного архитектора Бакминстера Фуллера. Они состоят из 60 молекул углерода, расположенных в полую сферу, похожую на футбольный мяч. Их необычная структура делает их идеальными кандидатами для электрических и химических применений на Земле, включая сверхпроводящие материалы, лекарства, очистку воды и броню.
В последнем открытии ученые, использующие Spitzer, обнаружили крошечные частицы материи или частицы, состоящие из сложенных бакиболлов. Они обнаружили частицы вокруг пары звезд под названием «XX Офиучи», в 6500 световых лет от Земли, и обнаружили достаточно, чтобы заполнить эквивалент в объеме до 10000 Эверестов.
«Эти бакиболлы сложены вместе, образуя твердое тело, как апельсины в ящике», - сказал профессор Эванс. «Частицы, которые мы обнаружили, крошечные, намного меньше ширины волоса, но каждая из них будет содержать стопки миллионов шариков».
Спайцер впервые обнаружил, что бакиболлы в космосе впервые были обнаружены в космосе в 2010 году. Позднее Спитцер идентифицировал молекулы во множестве космических сред. Он даже обнаружил их в ошеломляющих количествах, эквивалентных по массе 15 лунам Земли, в соседней галактике, называемой Малым Магеллановым Облаком.
Во всех этих случаях молекулы были в форме газа. Недавнее открытие частиц бакиболлов означает, что большие количества этих молекул должны присутствовать в некоторых звездных средах, чтобы соединяться и образовывать твердые частицы. Исследовательская группа смогла идентифицировать твердую форму шарообразных шариков в данных Спитцера, потому что они излучают свет уникальным способом, который отличается от газообразной формы.
«Этот впечатляющий результат говорит о том, что бакиболлы еще более широко распространены в космосе, чем показанные ранее результаты Spitzer», - сказал Майк Вернер, исследователь проекта Spitzer из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Они могут быть важной формой углерода, необходимый строительный блок для жизни во всем космосе ».
Buckyballs были найдены на Земле в различных формах. Они образуются в виде газа от горящих свечей и существуют в виде твердых частиц в определенных типах горных пород, таких как минерал шунгит, найденный в России, и фулгурит, стеклянная порода из Колорадо, которая образуется при ударе молнии о землю. В пробирке твердые вещества принимают форму темного коричневого «липкого вещества».
«Окно, которое Spitzer предоставляет в инфракрасную вселенную, обнаружило красивую структуру в космическом масштабе», - сказал Билл Данчи, научный сотрудник программы Spitzer в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Еще одно неожиданное открытие миссии - нам повезло увидеть элегантную структуру в одном из самых маленьких масштабов, которая рассказывает нам о внутренней архитектуре существования».
