Хотя причина возникновения 21 отдельного пожара в восьми графствах в северной Калифорнии остается неизвестной, их быстрое распространение трагически знакомо. Многие из самых сильных лесных пожаров в Калифорнии происходят в сентябре и октябре, отчасти благодаря мощной сезонной погоде, известной как катабатические ветры - ежегодная угроза, которая создает идеальные условия для того, чтобы усилить сильные пожары еще хуже.
Ветер не разжигает огонь, но может разжечь огонь, часто с катастрофическими последствиями. Катабатические ветры берут свое название от греческого слова «катабазис», что означает «нисходящий». Верное своему названию, главное отличие катабатических ветров в том, что они падают; они начинаются на высоких, относительно прохладных возвышениях, а затем погружаются вниз по склону. По мере того как воздух скатывается вниз по склону, он сжимается, что заставляет его становиться теплее и суше, а также двигаться еще быстрее, по словам Бренды Белонги, ведущего метеоролога в отделе прогнозирования в Центре обслуживания Северной Калифорнии в Реддинге, штат Калифорния.
«Когда вы берете воздух с более высокой отметки и поднимаете его до более низкой отметки, вы сжимаете его», - сказал Белонги в интервью Live Science. «Любой, кто когда-либо работал на велосипедном насосе, знает, что происходит с температурой воздуха, когда вы сжимаете его: он нагревается. Поэтому более низкие возвышения теплее, чем более высокие. Это называется адиабатическим процессом».
Ураганные ветры
Быстрое падение высоты катабатических ветров приводит к волнам горячего и сухого воздуха, способного достигать скорости ураганного ветра. По словам Белонги, самые сильные ветры, наблюдаемые во время нынешних пожаров в северной Калифорнии, дули через Соному со скоростью 79 миль в час (127 км / ч), хотя устойчивые катабатические ветры имеют тенденцию дуть в среднем от 15 до 20 миль в час (от 24 до 32 км / ч), сказал Белони. , (Тропический шторм классифицируется как ураган, когда его максимальные устойчивые ветра достигают 74 миль в час, или 119 км / ч.)
Скорость, с которой катабатические ветры летят с холмов, может нанести ущерб усилиям по подавлению лесных пожаров, особенно в то время года, когда природные виды топлива, такие как сухая трава, кустарники и корни деревьев, покрывают большую площадь в долинах Калифорнии. По словам представителя Cal Fire Даниэля Берланта, сильный ветер может выбросить горящие тлеющие угли на полмили вперед, потенциально вызывая новые пожары и делая существующие неуправляемыми, сообщает KQED Science, информационное агентство Bay Area.
Возможно, столь же опасным является полное отсутствие влаги в катабатических ветрах. «Если воздух сухой с самого начала, его влажность становится смехотворно низкой, когда дуют ветра», - сказал Белонги. «Мы говорим о низком процентном проценте - и это очень сильно влияет на топливо». По ее словам, без возможности восстанавливать влагу грунтовое топливо сгорает, поскольку огонь продолжает распространяться.
Катабатические ветры усугубляют плохие огни
Наиболее печально известными событиями катабатического ветра в Северной Америке, вероятно, являются ветры Санта-Ана, которые каждую осень дуют на запад из Большого бассейна и проливают горячий, сухой воздух над горными хребтами южной Калифорнии. Большой бассейн - это регион, ограниченный горами Уосатч на востоке, горами Сьерра-Невада на западе и равниной реки Снейк на севере.
По словам Кэла Файра, ветры в Санта-Ана славятся разжиганием региональных пожаров, в том числе серией пожаров в октябре 2007 года, которые опалили более 500 000 акров и убили 10 человек.
В северной Калифорнии сезонные катабатические ветры в разговорной речи называются ветрами Диабло, которые, вероятно, названы в честь долины Диабло к востоку от Залива, через которую обычно проходят ветры. (Сама долина названа в честь испанского слова «дьявол».) В отличие от Санта-Анаса, ветры Диабло, как правило, происходят из систем высокого давления на Тихоокеанском северо-западе и затем текут на юг и юго-запад через береговые хребты Калифорнии и другие близлежащие вершины.
Национальная метеорологическая служба прогнозирует, что самые сильные ветры во время продолжающегося кризиса ударили по региону поздно вечером (13 октября) и в субботу (14 октября), прежде чем стихнет в воскресенье.
«Как только ветер стихнет, огни перестанут двигаться», - сказал Белонги. «Высота пламени падает, интенсивность падает, и пожарные могут двигаться дальше и не дать ему идти намного дальше».
