Еще до того, как космический аппарат Кассини вошел в систему Сатурна, ученые предсказывали, что луна Сатурна Титан будет очень похожа на Землю. Хотя эти темные, взорванные ветром дюны очень похожи на песчаные дюны на Земле (их сравнивают с горными сугробами кофейной гущи), ученые обнаруживают, что дюны, скорее всего, состоят из органических молекул, которые совсем не похожи на песок.
Титан, как известно, имеет огромное количество углеводородов. Новые наблюдения за песчаными дюнами Титана открывают возможность того, что большая часть песка растет из частиц углеводородов, выпавших из густой атмосферы Титана. Попав на землю, частицы соединяются и превращаются в частицы размером с песок.
Этот процесс называется спеканием, когда частицы нагреваются достаточно, чтобы плавиться вместе. Ученый Джейсон Барнс из Исследовательского центра Эймса в НАСА говорит, что при таком спекании могут образовываться частицы размером примерно с песчаные зерна - от 0,18 до 0,25 миллиметра, которые идеально подходят для того, чтобы дуть на ветру и дрейфовать в дюны.
Таким образом, этот процесс совершенно противоположен тому, что происходит с песком на Земле, который происходит из силикатов, гипса или горных пород, которые распадаются на более мелкие зерна. Но на Титане мелкие частицы углеводородов растут вместе в более крупные зерна. Барнс говорит, что процесс очень медленный, но Титан существует достаточно долго, чтобы это произошло.
Согласно измерениям Кассини, дюны имеют высоту 100-200 метров и длину от 1 до 79 километров. Было получено изображение не всей поверхности Титана, но ученые считают, что до 20% поверхности Титана могут быть покрыты этими углеводородными дюнами.
Оригинальный источник новостей: JPL
