Вид на «Бернс-Клифф» от Opportunity. Изображение предоставлено NASA / JPL / Cornell. нажмите, чтобы увеличить
Жизнь, возможно, была непростой для начала в древней среде, которая оставила свой след в слоях марсианской породы, исследованных марсоходом НАСА Opportunity. Самый тщательный анализ открытий ровера показывает, с какими проблемами может столкнуться жизнь в суровых условиях Марса.
«Это самая значительная серия работ, опубликованных нашей командой», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнелльского университета, Итака, штат Нью-Йорк. Он является главным исследователем научных инструментов в Opportunity и его близнеце Mars Exploration Rover, Spirit. Длинные отчеты отражают более тщательный анализ результатов Opportunity, чем более ранние статьи.
Ученые смогли сделать вывод, что условия в районе Марсианского Меридиана были сильно кислыми, окисляющими, а иногда и влажными. Эти условия, вероятно, создавали серьезные проблемы для потенциального происхождения марсианской жизни.
Основываясь на данных Opportunity, девять работ 60 исследователей в томе 240, выпуск 1 журнала «Письма о Земле и планетарной науке», посвящены обсуждению того, на что эта часть региона Марсианского Меридиани Планум была похожа много веков назад. В документах приводятся сравнения с некоторыми суровыми местами обитания на Земле и рассматриваются последствия возможной жизни на Марсе.
Д-р Эндрю Кнолл из Гарвардского университета, Кембридж, штат Массачусетс, соавтор статьи, сказал: «Жизнь, которая развивалась в других местах или в более ранние времена на Марсе, если таковая имела место, могла бы адаптироваться к условиям Меридиани, но вид химических реакций, которые, по нашему мнению, были важны для того, чтобы вызвать появление жизни на Земле, просто не могло произойти в Меридиани ».
Ученые проанализировали данные о сложенных слоях осадочных пород толщиной 23 фута, обнаженных в «кратере выносливости». Они определили три подразделения в стеке. У самой низкой, самой старой части была подпись сухих песчаных дюн; в средней части были взорванные ветром листы песка. Частицы в этих двух слоях были получены частично путем предварительного испарения жидкой воды. Верхняя часть, с некоторыми слоями, осажденными проточной водой, соответствовала слоям, обнаруженным ранее внутри меньшего кратера вблизи места его посадки.
Материалы во всех трех отделах были влажными как до, так и после нанесения слоев под действием ветра или воды. Исследователи описали химические доказательства того, что осажденные в слоях песчинки были изменены водой до образования слоев. Ученые проанализировали, как кислотная вода, движущаяся через слои после того, как они были на месте, вызывала изменения, такие как образование богатых гематитом шариков в скалах.
Экспериментальные и теоретические испытания подтверждают интерпретацию изменений, вызванных кислотной водой, взаимодействующей со слоями породы. «Мы сделали искусственные камни Марса в нашей лаборатории, а затем пропустили через них кислотные жидкости», - говорит исследователь Николас Тоска из Государственного университета Нью-Йорка, Стони Брук. «Наша теоретическая модель показывает, что минералы, которые, по прогнозам, образуются при испарении этих жидкостей, имеют удивительное сходство с минералами, выявленными в обнажении Меридиани».
Стек слоев в кратере Endurance возник в результате изменчивой среды, возможно, от 3,5 до 4 миллиардов лет назад. Область, возможно, выглядела как солончаки, иногда держащие воду, окруженные дюнами. Область Белых Песков в Нью-Мексико имеет сходное физическое сходство. По словам доктора Дэвида Фернандеса-Ремоляра из испанского Centro de Astrobiologia и соавторов, для химического и минералогического состояния окружающей среды кислый речной бассейн под названием Rio Tinto в Испании обеспечивает полезное сходство.
Многие виды микробов живут в окружающей среде Рио-Тинто, что является одной из причин, по которой можно было сделать вывод, что древний Меридиани мог быть обитаемым. Тем не менее, организмы в Rio Tinto происходят от населения, которое живет в менее кислых и стрессовых средах обитания. Если бы у Меридиани была какая-то жизнь, она могла бы возникнуть в другой среде обитания.
«Вы должны быть очень осторожны, когда говорите о перспективах жизни на Марсе», - сказал Нолл. «Мы рассмотрели только очень маленький участок марсианской недвижимости. Геологическая история, которую изучила Opportunity, произошла за сравнительно короткий период из долгой истории Марса ».
Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, управляет проектом Mars Exploration Rover. Изображения и информация о роверах и их открытиях доступны по адресу http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
