Днем 24 февраля 2012 года в 5:15 вечера. После двух незапланированных запусков на прошлой неделе из-за погоды третий раз, безусловно, был обаянием для ULA, и запуск прошел номинально (это научный разговор для «круто»).
Но что сделало этот день, то время правильно время для запуска? Им просто нравится заканчивать рабочую неделю запуском ракеты? (Не то чтобы я мог их винить!) А как насчет погоды ... зачем вообще готовиться к запуску, если погода не выглядит многообещающей? Где в этом логика?
Как оказалось, когда дело доходит до запусков, это действительно является ракетостроение.
Есть много факторов, связанных с запусками. Очевидно, что все невероятные разработки необходимы, чтобы даже спланировать и построить ракету-носитель, и, конечно, ее полезную нагрузку - что бы это ни случилось, запуск в первую очередь. Но это, конечно, не заканчивается.
Менеджеры по запуску должны принимать во внимание потребности миссии, где полезная нагрузка должна в конечном итоге оказаться на орбите ... или, возможно, даже за ее пределами. Время имеет решающее значение, когда вы стремитесь к движущимся целям - в этом случае целями являются конкретные точки в пространстве (буквально). Затем есть тип используемой ракеты и откуда она запускается. Только тогда погода может войти в уравнение, и обычно только в последнюю минуту, чтобы определить, будет ли отсчет продолжаться до закрытия окна запуска.
Насколько большим может быть это окно запуска - от нескольких часов до нескольких минут - зависит от многих вещей.
Анна Хелни из космического центра Кеннеди недавно собрала статью «Стремление к открытому окну», в которой объясняется, как работает этот процесс:
_________________
Наиболее значимыми решающими факторами того, когда запускать, является направление космического корабля и его потребности в солнечной энергии. Например, космический аппарат наблюдения Земли может быть отправлен на околоземную орбиту. Некоторые полезные грузы должны прибыть в конкретную точку в точное время, возможно, чтобы встретиться с другим объектом или присоединиться к созвездию спутников, которые уже существуют. Миссии на Луну или планету включают в себя стремление к движущемуся объекту на большом расстоянии.
Например, космический аппарат НАСА Mars Science Laboratory 26 ноября 2011 года начал восьмимесячный полет на Красную планету с запуска ракеты Atlas V United Launch Alliance (ULA) со станции ВВС Кейп-Канаверал во Флориде. После первоначального толчка от мощного ускорителя Atlas V верхняя ступень кентавра затем отправила космический корабль от Земли на определенную трассу, чтобы разместить лабораторию с марсоходом Curiosity размером с автомобиль, внутри кратера Гейлс Марса 6 августа 2012 г. Из-за расположения Марса относительно Земли, возможность запуска первой планеты для Красной планеты происходит только один раз каждые 26 месяцев.
Кроме того, космические корабли часто нуждаются в солнечной энергии: им может потребоваться солнечный свет для выполнения научных исследований, необходимых для достижения целей миссии, или им может потребоваться избегать солнечного света, чтобы заглянуть глубже в темные отдаленные уголки космоса.
Такая точность была необходима для космического корабля НАСА «Национальное полярно-орбитальное партнерство» (АЭС), запущенного 28 октября 2011 года на борту ракеты ULA Delta II с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии. Спутник, наблюдающий за Землей, кружит на высоте 512 миль, пролетая от полюса до полюса 14 раз каждый день, когда планета поворачивается вокруг своей оси. Требовалось очень ограниченное стартовое окно, чтобы космический корабль пересек восходящий узел ровно в 13:30. местное время и сканируйте поверхность Земли два раза в день, всегда в одно и то же местное время.
Все эти переменные влияют на траекторию полета и время запуска. Миссия на низкой Земле с особыми потребностями времени должна взлететь в нужное время, чтобы скользить по той же орбите, что и ее цель; планетарная миссия обычно должна начинаться, когда траектория уведет ее с Земли и уйдет на правильный курс.
Согласно [Эрику Хаддоксу, ведущему инженеру по проектированию полетов в программе запуска служб НАСА], стремление к определенной цели - другой планете, точке встречи или даже определенному месту на околоземной орбите, где солнечные условия будут именно правильными - является немного как стрельба по тарелочкам.
«У вас есть этот объект, который полетит в воздух, и вы должны его застрелить», - сказал Хэддокс. «Вы должны быть в состоянии судить, как далеко находится ваша цель и как быстро она движется, и убедитесь, что вы достигли одной и той же точки в одно и то же время».
Но Хэддокс также подчеркнул, что Земля вращается вокруг своей оси, когда она вращается вокруг Солнца, что делает стартовую площадку движущейся платформой. С таким большим количеством движущихся игроков, окна запуска и траектории должны быть тщательно поставлены.
__________________
Это увлекательный и сложный комплекс вопросов, которые руководители миссий должны правильно решить, чтобы обеспечить успех запуска - и, следовательно, успех миссии, будь то вывод спутника связи на орбиту или ровера на Марс ... или где-то намного, намного дальше этого.
