Долгое время считалось, что луна Сатурна, Титан, является аналогом ранней Земли, и недавний эксперимент показывает, что аминокислоты и нуклеотидные основания - которые являются основными строительными блоками жизни на Земле - могут очень легко производиться в туманной атмосфере Титана. «Мы собирались выяснить, что происходит в атмосфере Титана, используя масс-спектрометрию высокого разрешения», - сказала Сара Хорст из Университета Аризоны, член международной команды, проводящей исследование. «Мы обнаружили, что может быть создано большое количество невероятно сложных молекул».
Два недавних захватывающих открытия побудили команду попытаться узнать больше об атмосфере Титана: во-первых, открытие высокоэнергетических ионов кислорода, поступающих в атмосферу Титана, и во-вторых, что в атмосфере присутствуют ионы с высоким содержанием тяжелых молекул - ни один из которых не ожидался ,
«Когда вы объединяете два открытия, это приводит нас к возможности того, что кислород может проникнуть в эти большие молекулы и, в свою очередь, это может быть включено в жизнь», - сказал Хорст на брифинге в Отделе наук о планетах Американского астрономического общества на встрече с этим неделя.
Интенсивное излучение, которое достигает вершины густой атмосферы Титана, способно разрушать даже очень стабильные молекулы. Международная команда хотела понять, что происходит, когда эти молекулы разбиваются на части в атмосфере.
Работая с командой во Франции, аспирант Хорст и ее профессор Роджер Йелль заполнили реакционную камеру атмосферой, подобной титану (холодная плазма, состоящая из азота, метана и оксида углерода), и внесли радиочастотное излучение в виде источник энергии.
«Что происходит, так это то, что аэрозоли образуются при левитации - они плавают при формировании - так что это, вероятно, очень характерно для атмосферы Титана», - сказал Хорст. «В итоге мы получаем действительно крутые аэрозоли, размеры которых очень похожи на аэрозоли, которые выводятся в атмосферу Титана».
Молекулы, обнаруженные в аэрозолях, включают пять нуклеотидных оснований, используемых жизнью на Земле (цитозин, аденин, тимин, гуанин и урацил) и две самые маленькие аминокислоты, глицин и аланин.
«Эксперимент показал, что атмосфера Титана способна производить чрезвычайно сложные молекулы и обладает потенциалом для производства молекул, важных для жизни на Земле», - сказала Хорст, но смягчила свое заявление, добавив: «Однако это не означает, что существует жизнь на Титане.
Она сказала, что если бы на Титане была жизнь, скорее всего, она использовала бы молекулы, которые не использовала бы жизнь на Земле, поскольку из-за недостатка жидкой воды жизнь была бы совершенно другой.
«Но это говорит о том, что во внешних частях атмосферы можно создавать очень сложные молекулы», - сказал Хорст. «Нам не нужна жидкая вода, нам не нужна поверхность».
Это также предоставляет другой вариант того, как жизнь могла начаться на Земле. Две основные теории о том, как началась жизнь на Земле, заключаются в том, что она была принесена сюда кометами или астероидами или что она образовалась из первичного супа, застрявшего от молнии. Но это, возможно, сформировалось из изначальной дымки высоко в атмосфере Земли.
«Это помогает нам понять, какие процессы начали жизнь на Земле и что может происходить на других экзопланетах в галактике», - сказал Хорст.
Источник: брифинг ДПС
