Polaris со своими слабыми спутниками. Изображение предоставлено: Грег Бэкон (STScI) Нажмите для увеличения
Мы склонны думать о Полярной Полярной Звезде, как о устойчивой, уединенной точке света, которая вела моряков в прошлом. Но у Полярной звезды есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд - два слабых звездных компаньона. Полярная звезда на самом деле является тройной звездной системой. И хотя одного спутника легко увидеть с помощью небольших телескопов, другой обнимает Поларис так крепко, что его никогда не видели непосредственно - до сих пор.
Расширяя возможности космического телескопа Хаббла НАСА, астрономы впервые сфотографировали близкого спутника Поляриса. Свои результаты они представили сегодня на пресс-конференции на 207-м заседании Американского астрономического общества в Вашингтоне, округ Колумбия.
«Звезда, которую мы наблюдали, настолько близка к Полярису, что нам потребовался каждый доступный бит разрешения Хаббла, чтобы увидеть ее», - сказала смитсоновский астроном Нэнси Эванс (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики).
Компаньон оказался на расстоянии менее двух десятых доли секунды от Поляриса - невероятно крошечный угол, эквивалентный видимому диаметру четверти, расположенной в 19 милях. На расстоянии 430 световых лет от системы физическое расстояние составляет около 2 миллиардов миль.
«Разница в яркости между двумя звездами затруднила их разрешение», - заявил Говард Бонд из Научного института космического телескопа (STScI). Полярис - сверхгигант более чем в две тысячи раз ярче Солнца, а его спутник - звезда главной последовательности. «С Хабблом мы вытащили спутника Полярной звезды из тени в центр внимания».
Наблюдая за движением звезды-компаньона, Эванс и ее коллеги ожидают узнать не только орбиты звезд, но и их массы. Измерение массы звезды является одной из самых сложных задач, стоящих перед звездными астрономами.
Астрономы хотят точно определить массу Polaris, потому что это ближайшая переменная звезда Cepheid. Цефеиды используются для измерения расстояния до галактик и скорости расширения Вселенной, поэтому важно понимать их физику и эволюцию. Знание их массы - самый важный компонент в этом понимании.
«Изучение двойных звезд - лучший доступный способ измерить массы звезд», - говорит член научной группы Гейл Шефер из STScI.
«У нас есть только двойные звезды, которые нам дала природа», - добавил Бонд. «С лучшими инструментами, такими как Хаббл, мы можем продвинуться дальше в космос и изучить их поближе».
Исследователи планируют продолжить наблюдение за системой Polaris в течение нескольких лет. В то время движение маленького спутника на его 30-летней орбите вокруг первичной обмотки должно быть обнаружено.
«Наша конечная цель - получить точную массу для Polaris», - сказал Эванс. «Для этого следующей вехой является измерение движения спутника на его орбите».
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CfA) со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным сотрудничеством Смитсоновской астрофизической обсерватории и обсерватории Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских отделов, изучают происхождение, эволюцию и судьбу вселенной.
Источник: пресс-релиз CfA
