Мощность солнечного ветра находится на самом низком уровне, поскольку точные записи начались 50 лет назад. Хотя ослабление солнечного ветра может показаться не очень важным, последствия этого сокращения будут иметь серьезные последствия, уменьшая естественную защиту гелиопаузы (невидимого барьера нашей Солнечной системы), которая защищает нас от высокоэнергетических космических лучей, проникающих через межгалактическое пространство ...
«Улисс» вращался вокруг Солнца в четыре раза дольше, чем планировалось изначально. Этот жесткий солнечный спутник был запущен в 1990 году на борту космического челнока Discovery, а в 1992 году зонд использовал Юпитер, чтобы выстрелить из эклиптики Солнечной системы, чтобы начать принимать на месте измерения скорости и плотности солнечного ветра на всех широтах от полюса до полюса. Это беспрецедентная миссия, которая продолжает действовать и сегодня. Однако плутониевое топливо Ulysses в его радиоизотопном термоэлектрическом генераторе (RTG) сокращается до такой степени, что эта знаковая миссия умрет от старости в ближайшие месяцы.
И тем не менее, гериатрический космический корабль по-прежнему обнаруживает характеристики нашего Солнца, которые мы никогда не могли надеяться наблюдать, ограниченные плоскостью эклиптики. Так, в (возможно) одном из самых больших открытий Улисса на сегодняшний день ученые обнаружили странное явление, что выход солнечного ветра снизился до рекордно низкого уровня (с тех пор, как точные записи начались полвека назад), как главный исследователь Улисса объясняет:
“Солнечный ветер со скоростью 1,5 млн. Км / час раздувает защитный пузырь вокруг Солнечной системы и может влиять на то, как все работает здесь, на Земле и даже на границе нашей Солнечной системы, где он встречается с галактикой. Данные Ulysses показывают, что глобальное давление солнечного ветра является самым низким, которое мы видели с начала космической эры«. - Дейв МакКомас, главный исследователь прибора солнечного ветра Ulysses и старший исполнительный директор Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас.
Этот «защитный пузырь» также известен как гелиосферыОгромный объем пространства, в котором все планеты, астероиды и кометы находятся глубоко внутри. Это общая степень влияния Солнца, выталкивающего в межзвездное пространство, предел которого известен как гелиопауза, Гелиопауза формируется за счет баланса между внешним давлением солнечного ветра и внутренним давлением межзвездной среды. Если одно из этих давлений будет колебаться, гелиопауза будет расширяться или сжиматься. Если давление солнечного ветра уменьшится, гелиопауза будет сокращаться при больших межзвездных давлениях среды. Это именно то, что обнаружил Улисс: снижение давления солнечного ветра.
Так что это значит для нас? Гелиопауза блокирует и отклоняет большинство разрушающих межзвездных частиц высоких энергий (например, космические лучи). Если солнечный ветер ослабнет, гелиопауза станет менее эффективным щитом, пропуская больше космических лучей в Солнечную систему.
“Галактические космические лучи несут с собой излучение из других частей нашей галактики. При постоянном низком солнечном ветре есть прекрасная вероятность того, что гелиосфера уменьшится в размерах и силе. Если это произойдет, больше галактических космических лучей попадет во внутреннюю часть нашей Солнечной системы.«. - Эд Смит, научный сотрудник НАСА по проекту Улисс из Лаборатории реактивного движения, Калифорния.
Последствия этого события будут далеко идущими и могут серьезно повлиять на будущее пилотируемого исследования Солнечной системы.
Солнечные физики сделали это открытие, анализируя данные Улисса, полученные при третьем сканировании зонда солнечного ветра и межпланетного магнитного поля (IMF) от северного до южного полюсов Солнца. По сравнению с предыдущими сканированиями было обнаружено, что давление солнечного ветра и радиальная составляющая магнитного поля, встроенного в солнечный ветер, снизились на 20%. Напряженность магнитного поля, окружающая Улисс, упала на огромные 36%.
Так к чему это можно отнести? Физики просто не знают. Возможно, это может быть связано с продленным солнечным минимумом в последние месяцы, как, кажется, предполагает Смит. «Солнце вращается между периодами большой активности и меньшей активности«Смит сказал. «Прямо сейчас мы находимся в периоде минимальной активности, который растянулся дольше, чем кто-либо ожидал.”
Убедительные результаты от неотразимой солнечной миссии…
Источник: ЕКА
