Огромные диски пыли и газа окружают множество молодых звезд. Некоторые содержат круглые промежутки - вероятно, в результате формирования планет, образующих полости вдоль их орбитальных путей - которые делают диски больше похожими на рябь в пруду, чем на плоские блины.
Но астрономам известно лишь несколько примеров, в том числе архетипический диск, окружающий Бета-Pictoris, этой переходной стадии между исходным диском и молодой планетной системой. И они никогда не видели формирующуюся планету.
Две независимые исследовательские группы считают, что они наблюдали именно это вокруг звезды HD 169142, молодой звезды с диском, который простирается до 250 астрономических единиц (AU), примерно в шесть раз больше, чем среднее расстояние от Солнца до Плутона.
Майра Осорио из Института астрофизики Андалусии в Испании и ее коллеги впервые исследовали диск HD 169142 с очень большим массивом (VLA) в Нью-Мексико. 27 радиоприемников, выполненных в форме буквы Y, позволили команде обнаружить пылинки сантиметрового размера. Затем, объединив свои результаты с данными инфракрасного излучения, которые отслеживают присутствие микроскопической пыли, группа смогла увидеть два пробела в диске.
Один зазор расположен между 0,7 и 20 а.е., а второй больший зазор расположен между 30 и 70 а.е. В нашей Солнечной системе первая из них начинается на орбите Венеры и заканчивается на орбите Урана, а вторая начинается на орбите Нептуна, проходит по орбите Плутона и простирается за пределы.
«Эта структура уже предполагала, что диск был изменен двумя планетами или субзвездными объектами, но, кроме того, радиоданные показывают наличие скопления материала во внешнем промежутке, расположенном примерно на расстоянии от орбиты Нептуна, что указывает на существование формирующейся планеты », - сказала Майра Осорио в пресс-релизе.
Затем Маддалена Реджани из Института астрономии в Цюрихе и его коллеги попытались найти инфракрасные источники в промежутках с помощью очень большого телескопа. Они обнаружили яркий сигнал во внутреннем зазоре, который, вероятно, соответствует формирующейся планете или молодому коричневому карлику, объекту, который недостаточно массивен, чтобы начать ядерный синтез.
Команда не смогла подтвердить объект во втором разрыве, вероятно, из-за технических ограничений. Любой объект с массой менее 18 раз больше массы Юпитера останется скрытым в данных.
Дальнейшие наблюдения позволят пролить больше света на экзотическую систему, надеясь, что астрономы смогут лучше понять, как планеты формируются вокруг молодых звезд.
Обе статьи были опубликованы в Astrophysical Journal Letters.
