Наша Солнечная система движется через межзвездное пространство, и ученые долго думали, что «пузырь» вокруг нашей Солнечной системы, называемый гелиосферой, может иметь хвост, подобный тому, как у кометы есть хвост, или как у других звезд есть астросферы. до настоящего времени.
Космический корабль IBEX (Межзвездный Исследователь Границ) теперь видел хвост и наметил его структуру. Ученые IBEX были удивлены, увидев, что хвост имеет изгибы и повороты с четырьмя отдельными «лепестками», благодаря которым он выглядит как клевер с четырьмя листьями. Эта подветренная область гелиосферы называется гелиохвостом.
«Ученые всегда предполагали, что у гелиосферы есть хвост», - сказал Эрик Кристиан, исследователь миссии IBEX, выступая во время видеовстречи в Google+, объявляя о новых находках. «Но это на самом деле первые реальные данные, которые мы должны дать нам форму хвоста».
IBEX измеряет нейтральные частицы, созданные в результате столкновений на границах Солнечной системы. Этот метод, называемый энергетической визуализацией нейтрального атома, основан на том факте, что пути нейтральных частиц не подвержены влиянию солнечного магнитного поля. Вместо этого частицы движутся по прямой от столкновения к IBEX. Следовательно, наблюдение, откуда произошли нейтральные частицы, описывает, что происходит в этих отдаленных областях.
«Собирая эти энергичные нейтральные атомы, IBEX предоставляет карты исходных заряженных частиц», - сказал Дэвид МакКомас, ведущий автор статьи и главный исследователь IBEX в Юго-Западном исследовательском институте. «Структуры гелиохвоста невидимы для наших глаз, но мы можем использовать этот трюк для удаленного изображения внешних областей нашей гелиосферы».
То, что они нашли, было неожиданным, сказал Маккомас.
«Очень тщательно собрав статистические наблюдения за первые три года данных IBEX, мы смогли заполнить то, что не могли видеть раньше, - сказал Маккомас во время видеовстречи, - и мы обнаружили, что гелиохвост был гораздо большая структура с гораздо более интересной конфигурацией.
То, что они нашли, было хвостом, который, кажется, имел комбинацию быстрых и медленных частиц. Есть две доли более медленных частиц по бокам, с более быстрыми частицами сверху и снизу. Вся структура искажена от толчков магнитных полей за пределами Солнечной системы. МакКомас сравнил это с тем, как пляжный мяч может крутиться вокруг, если он прикреплен к банджи-шнуру.
Ученые IBEX, выступавшие сегодня на видеовстрече, сказали, что эта новая информация поможет нам понять, с чем может столкнуться космический корабль Voyager, когда они достигнут края нашей Солнечной системы.
«IBEX и Voyager - невероятно бесплатные миссии», - сказал Кристиан. «Я часто говорил, что IBEX похож на МРТ, где он может сделать снимок, чтобы понять общую картину происходящего, где Вояджеры похожи на биопсию, где мы можем увидеть, что происходит в этой местности. »
Впервые НАСА использовало видеовстречу в Google+ для трансляции брифинга для прессы. Вы можете посмотреть полную видеовстречу ниже:
Вы можете прочитать сообщение в блоге Дэвида МакКомаса о новых находках здесь и пресс-релиз НАСА здесь.
