Что это такое? Еще один метеорный поток, который мы не можем увидеть? Конечно вы можете. Все, что вам нужно для просмотра этого метеорного потока, - это задний двор на Марсе! Команда ученых во главе с Арма Обсерваторией впервые обнаружила шторм падающих звезд на Красной планете.
Что происходит, когда орбита Марса пересекается с обломками кометы 79P / du Toit-Hartley? Ученые усердно делали прогнозы. Затем обнаружение было сопоставлено с данными наблюдений за активностью в марсианской ионосфере спутником НАСА Mars Global Surveyor (MGS). Говорит д-р Апостолос Христу:
«Подобно тому, как мы можем предсказать вспышки метеоров на Земле, таких как Леониды, мы также можем предсказать, когда метеорные потоки будут происходить на Марсе и Венере. Мы считаем, что падающие звезды должны появляться на Венере и Марсе с яркостью, аналогичной тем, которые мы видим на Земле. Однако, поскольку мы не имеем возможности наблюдать их непосредственно на марсианском небе, мы должны просеять спутниковые данные, чтобы найти доказательства сгорания частиц в верхних слоях атмосферы ».
Мы все знакомы с причиной большинства метеорных потоков. Они происходят, когда планета (и не всегда наша!) Проходит через обломки, оставленные кометой, когда она движется по своей орбитальной траектории. Материал позволяет нам взглянуть на возраст, размер и состав частиц, выбрасываемых из ядра кометы, скорость, с которой она была выброшена, а также общую информацию о структуре и истории самой кометы. О, быть наблюдателем кометы на Марсе! Приблизительно в четыре раза больше комет приближается к орбите Марса, чем на Земле, и подавляющее большинство из них - семейные кометы Юпитера.
Изучение марсианских метеорных потоков определенно может улучшить наше понимание метеорных потоков и комет семейства Юпитера. JFC - это кометы с коротким периодом с периодом обращения менее 20 лет. Их орбиты контролируются Юпитером, и многие, как полагают, происходят из Пояса Эджворта-Койпера, огромной популяции мелких ледяных тел, которые вращаются вокруг Нептуна. Известные JFC включают комету 81P / Wild 2, с которой столкнулся космический корабль Stardust в январе 2004 года, и комету Shoemaker-Levy 9, которая распалась и столкнулась с Юпитером в июле 1994 года.
Когда метеорные частицы сгорают в атмосфере планеты, содержащиеся в них металлы ионизируются, образуя слой плазмы. На Земле этот слой имеет высоту приблизительно 95-100 километров, а на Марсе этот слой, по прогнозам, будет на 80-95 километров над поверхностью Марса. Метеоритные дожди оставляют узкий слой плазмы, наложенный поверх основного плазменного слоя, вызванного метеорами, которые являются общим мусором из Солнечной системы. Доктор Христу и его коллеги разработали модель для прогнозирования метеорных потоков, вызванных пересечением Марса с пылевыми следами кометы 79P / du Toit-Hartley. На основе этой модели команда определила шесть прогнозируемых метеорных потоков с момента выхода спутника MGS на орбиту вокруг Марса в 1997 году. Хотя ионы металла не могут наблюдаться непосредственно приборами MGS, доказательства наличия плазменного слоя могут быть получены путем мониторинга плотности электронов в марсианине. атмосфера с использованием системы радиосвязи космического корабля.
Так же, как земные метеорные потоки, мы можем предсказывать все, что хотим, но иногда мы рисуем пробел. В этом случае только одно из шести предсказаний сбылось. В апрельских данных 2003 года группа обнаружила, что ионосферные возмущения появились в точное время прогнозируемого выброса метеора. Высота возмущения соответствовала прогнозируемой высоте для образования металлического ионного слоя, а его ширина и форма с несколькими пиками были аналогичны структурам, наблюдаемым в ионосфере Земли, связанной с метеорным потоком Персеид.
По данным 2005 года, никаких признаков не наблюдалось вблизи или сразу после прогнозируемого метеорного потока. Доктор Христу говорит: «Мы предполагаем, что ничего не видим в данных 2005 года, потому что метеоры сгорели глубже в атмосфере, где их ионизация менее эффективна. Если мы собираемся получить четкое представление о том, что происходит, нам нужно больше оптических и ионосферных наблюдений за метеорными ливнями как на Земле, так и на Марсе, чтобы мы могли установить окончательную связь между причиной и следствием. Не менее важно, что нам необходимы дальнейшие наблюдения за марсианскими метеорными дождями, либо с орбиты, либо с поверхности планеты, чтобы подтвердить наши прогнозы. Наконец, нам нужно улучшить нашу модель прогнозирования, отслеживая больше комет, которые могут вызвать метеорные потоки на Марсе ».
Доктор Кристу в настоящее время изучает возможности проведения наблюдений с миссией «ExoMars» в Европе, которая должна прибыть на Марс в 2015 году.
