С 2005 года известно, что на лунном Энцеладе Сатурна шириной 300 миль есть гейзеры, извергающие лед и пыль на орбиту из глубоких желобов, которые сгребают его южный полюс. Теперь, благодаря космическому телескопу им. Хаббла (спустя 23 года все еще сильным) мы знаем еще один луна с подобными самолетами: Европа, вечно загадочная ледяная оболочка Юпитера. Это делает два места в нашей Солнечной системе, где подземные океаны могут распыляться непосредственно в космос - и в пределах легкой досягаемости от любого проходящего космического корабля.
(Psst, НАСА ... подсказка.)
Результаты были объявлены сегодня во время заседания Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
«Открытие того, что водяной пар выбрасывается вблизи южного полюса, укрепляет позиции Европы как главного кандидата на потенциальную пригодность для жизни», - сказал ведущий автор Юго-западного исследовательского института (SwRI) в Сан-Антонио, штат Техас. «Однако мы пока не знаем, связаны ли эти шлейфы с подземной жидкой водой или нет».
Высоты в 125 миль (200 км) были обнаружены при наблюдениях Хаббла, проведенных в декабре 2012 года. Спектрограф космического телескопа Хаббла (STIS) обнаружил слабый ультрафиолетовый свет от полярного сияния на южном полюсе Европы. Аврора Европы создается, когда она пашет через интенсивное магнитное поле Юпитера, которое заставляет частицы достигать таких высоких скоростей, что они могут расщеплять молекулы воды в струе, когда они ударяются о них. Получающиеся ионы кислорода и водорода проявили себя к Хабблу с их определенными цветами.
В отличие от струй на Энцеладе, которые содержат частицы льда и пыли, в перьях Европы до сих пор была обнаружена только вода.(Источник)
Команда подозревает, что источником воды является глубоко выдвинутый гипотезой подземный океан Европы, который может содержать даже больше воды, чем можно найти по всей поверхности нашей планеты.
Подробнее: Скрытые Великие озера Европы могут питать жизнь
«Если эти перья связаны с подземным водным океаном, мы уверены, что он существует под земной корой Европы, то это означает, что будущие исследования могут напрямую исследовать химический состав потенциально обитаемой среды Европы без бурения сквозь слои льда», - сказал Рот. «И это невероятно захватывающе».
Другим возможным источником водяного пара может быть поверхностный лед, нагретый за счет трения.
Кроме того, команда Хаббл обнаружила, что интенсивность перьев Европы, как и у Энцелада, варьируется в зависимости от орбитального положения Луны вокруг Юпитера. Активные самолеты были замечены только тогда, когда Европа дальше всего от Юпитера. Но исследователи не смогли обнаружить никаких признаков вентиляции, когда Европа ближе.
Одним из объяснений изменчивости является то, что Европа подвергается более сильному приливному изгибу, поскольку гравитационные силы толкают и притягивают Луну, открывая отверстия на больших расстояниях от Юпитера. Отверстия сужаются или даже полностью закрываются, когда Луна находится ближе всего к Юпитеру.
Тем не менее, наблюдение этих шлейфов, а также их различной интенсивности, служит только для дальнейшей поддержки существования океана Европы.
«Кажущаяся изменчивость шлейфа поддерживает ключевой прогноз, что Европа должна значительно изгибаться приливно, если у нее есть подповерхностный океан», - сказал Курт Ретерфорд, также из SwRI.
(Предупреждение о научном гудении: хотя это и волнующе, но для подтверждения этих выводов понадобятся дальнейшие наблюдения. «Это обнаружение с 4 сигмами, поэтому небольшая неопределенность в том, что сигнал - это просто шум в приборах», - отметил Рот.)
«Если это подтверждение подтвердится, это новое наблюдение еще раз продемонстрирует способность космического телескопа Хаббла к исследованию и откроет новую главу в нашем поиске потенциально обитаемой среды в нашей солнечной системе».
- Джон Грюнсфельд, заместитель Администратора НАСА по науке
Подробнее: Перекись водорода может обеспечить жизнь на Европе
Так. Кто на миссию в Европу сейчас же? (И, к сожалению, в этом случае Юнона не в счет.)
«Юнона - это вращающийся космический корабль, который будет летать рядом с Юпитером и не будет изучать Европу», - сказал Курт Ретерфорд в интервью Space Magazine. «Команда усердно смотрит, как мы можем оптимизировать, возможно, ищем газы, выходящие из Европы, и смотрю, как плазма взаимодействует с окружающей средой, поэтому нам действительно нужна специальная миссия Европы».
Мы не могли бы согласиться больше.
Полученные результаты были опубликованы в интернет-выпуске Science Express от 12 декабря.
Источники: пресс-релизы Хаббла (США и ЕКА)
Кредиты изображения:
Графический кредит: НАСА, ЕКА и Л. Рот (Юго-западный исследовательский институт и Университет Кельна, Германия)
Научный кредит: НАСА, ЕКА, Л. Рот (Юго-западный исследовательский институт и Университет Кельна, Германия), Дж. Саур (Университет Кельна, Германия), К. Ретерфорд (Юго-западный исследовательский институт), Д. Штробель и П. Фельдман ( Университет Джона Хопкинса), М. МакГрат (Центр космических полетов им. Маршалла) и Ф. Ниммо (Калифорнийский университет, Санта-Круз)
