Есть ли жизнь на других планетах, где-то в этой огромной Вселенной? Это, наверное, самый неотразимый вопрос, который мы можем задать. Многие космические науки и космические миссии направлены непосредственно на этот вопрос.
Миссия Кеплера предназначена для поиска экзопланет, планет, вращающихся вокруг других звезд. Более конкретно, его цель состоит в том, чтобы найти планеты, расположенные в обитаемой зоне вокруг их звезды. И это сделано так. Миссия Кеплера обнаружила 297 подтвержденных и потенциальных планет, которые, вероятно, находятся в обитаемой зоне их звезды, и она только смотрела на крошечный участок неба.
Но мы не знаем, укрывает ли кто-нибудь из них жизнь, или когда-либо существовал Марс, или когда-либо существовал. Мы просто не знаем. Но поскольку вопрос жизни в других частях Вселенной настолько неотразим, люди с интеллектуальным любопытством заставляют пытаться вычислить вероятность жизни на других планетах.
Один из основных способов, которыми люди пытались понять, распространена ли жизнь во Вселенной, - это уравнение Дрейка, названное в честь доктора Фрэнка Дрейка. Он пытался придумать способ подсчитать вероятность существования других цивилизаций. Уравнение Дрейка является основой разговора о существовании жизни во Вселенной.
Уравнение Дрейка - это способ расчета вероятности внеземных цивилизаций в Млечном Пути, которые были технически продвинуты для общения. Когда он был создан в 1961 году, сам Дрейк объяснил, что на самом деле это всего лишь способ начать разговор о внеземных цивилизациях, а не окончательный расчет. Тем не менее, уравнение является отправной точкой для многих разговоров.
Но проблема с уравнением Дрейка и всеми нашими попытками понять вероятность возникновения жизни на других планетах заключается в том, что у нас есть только Земля. Кажется, что жизнь на Земле началась довольно рано и существует уже давно. Имея это в виду, люди посмотрели на Вселенную, оценили количество планет в обитаемых зонах и пришли к выводу, что жизнь должна присутствовать и даже быть в изобилии во Вселенной.
Но мы действительно знаем только две вещи: во-первых, жизнь на Земле началась через несколько сотен миллионов лет после образования планеты, когда она была достаточно холодной и когда была жидкая вода. Второе, что мы знаем, это то, что через несколько миллиардов лет после начала жизни появились существа, достаточно умные, чтобы задуматься о жизни.
В 2012 году два ученых опубликовали статью, которая напомнила нам об этом факте. Дэвид Шпигель из Принстонского университета и Эдвин Тернер из Токийского университета провели так называемый байесовский анализ того, как наше понимание раннего появления жизни на Земле влияет на наше понимание существования жизни в других местах.
Байесовский анализ - сложный вопрос для неспециалистов, но в этой статье он используется для выделения влияния данных и влияния наших предыдущих убеждений при оценке вероятности жизни в других мирах. Два исследователя пришли к выводу, что наши прежние представления о существовании жизни в другом месте оказывают большое влияние на любые вероятностные выводы, которые мы делаем о жизни в другом месте. Как отмечают авторы в статье: «Жизнь возникла на Земле в первые несколько сотен миллионов лет после того, как молодая планета остыла до такой степени, что она могла поддерживать организмы на водной основе на своей поверхности. Раннее появление жизни на Земле было воспринято как свидетельство высокой вероятности абиогенеза, если исходить из условий, подобных молодым на Земле ».
Ключевой частью всего этого является то, что жизнь, возможно, имела начало на Земле. С тех пор существам потребовалось около 3,5 миллиардов лет, чтобы развиться до такой степени, что они могут думать о таких вещах. Вот где мы находимся; смотреть во вселенную, искать и удивляться. Но возможно, что жизнь может занять гораздо больше времени, чтобы начать жить в других мирах. Мы просто не знаем, но многие догадки предполагают, что абиогенез на Земле является стандартным для других планет.
Все сводится к тому, что у нас есть только одна точка данных - это жизнь на Земле. И с этого момента мы экстраполировали наружу, надеясь, что жизнь в изобилии, и мы в конце концов найдем ее. Мы определенно становимся лучше в поиске мест, подходящих для жизни.
Все это сводит с ума то, что мы просто не знаем. Мы продолжаем искать, искать и разрабатывать технологии для поиска пригодных для жизни планет и определения биомаркеров для жизни, но до тех пор, пока мы действительно не найдем жизнь в другом месте, у нас все еще будет только одна точка данных: Земля. Но Земля может быть исключительной.
Как говорят Шпигель и Тернер в заключении своей статьи: «Короче говоря, если мы найдем свидетельство жизни, которое возникло совершенно независимо от нас - либо с помощью астрономических поисков, которые показывают жизнь на другой планете, либо с помощью геологических и биологических исследований, которые находят доказательства жизнь на Земле с другим происхождением от нас - у нас было бы гораздо более сильное основание сделать вывод, что жизнь, вероятно, распространена в нашей галактике ».
С нашим растущим пониманием Марса и с такими миссиями, как космический телескоп Джеймса Уэбба, у нас однажды скоро может появиться еще одна точка данных, с помощью которой мы сможем уточнить наше вероятностное понимание другой жизни во Вселенной.
Или может быть более печальный исход. Возможно, жизнь на Земле погибнет, прежде чем мы найдем другого живого микроба в любом другом мире.
