НАСА неоднократно обращалось к фирме New Galpace Virgin Galactic, чтобы помочь космическому агентству в достижении его целей - в последнее время оно сделало это снова. Это, однако, не первый случай, когда НАСА заключает договоренности с новой коммерческой фирмой по космическим полетам.
НАСА впервые начало работать с Virgin Galactic в 2007 году, когда она заключила Меморандум о взаимопонимании для изучения возможных совместных усилий по разработке различного оборудования, необходимого для выполнения операций космического полета (скафандры, тепловые щиты и другие элементы космического полета).
Ранее в этом году НАСА выбрало семь различных фирм, которые либо имели, либо разрабатывали суборбитальные космические аппараты - одной из них была Virgin Galactic. Объявление, которое было сделано в четверг, 13 октября, на самом деле является кульминацией Программы полетных возможностей, которая была объявлена 9 августа этого года и создана для того, чтобы помочь НАСА удовлетворить свои требования к технологиям и исследованиям.
Соглашение о полете полезных грузов НАСА на SS2 было объявлено примерно через неделю после того, как бывший руководитель программы шаттла НАСА; Майк Мозес заявил, что покидает космическое агентство, чтобы работать в качестве вице-президента по операциям Virgin Galactic. Моисей будет отвечать за все операции в Spaceport America, расположенном недалеко от Лас-Крусес, Нью-Мексико.
«Я знаю Майка в течение долгого времени, начиная с его дней диспетчера полетов, которые привели к тому, что он стал директором полета, а затем перешел в программу шаттла», - сказал Кайл Херринг, сотрудник по связям с общественностью НАСА. «Я думаю, что он был бы очень ценным активом для любой организации, в которую он пошел. Опыт Майка будет очень полезен не только для миссий, но и для наземных операций ».
Контракт НАСА с Virgin Galactic заключен на один полет с космическим агентством, которое может выбрать два дополнительных рейса (всего три рейса). Если НАСА выберет все три рейса, общая стоимость контракта составит примерно 4,5 миллиона долларов. Объявление было сделано за четыре дня до церемонии открытия новой штаб-квартиры космодрома (посвящение состоялось в понедельник, 17 октября).
Каждая из этих суборбитальных миссий будет иметь подготовленного инженера для управления экспериментами.
Virgin Galactic является подразделением лондонской Virgin Group, которой владеет британский миллиардер сэр Ричард Брэнсон. Virgin Galactic работает над тем, чтобы обеспечить туристов суборбитальными полетами в космос, которые позволят этим космическим пассажирам кратко испытать микрогравитационную среду. Полеты начнутся с космодрома, который в настоящее время строится возле Лас-Крусес, Нью-Мексико. Билеты по цене около 200 000 долларов каждый.
