Космический корабль НАСА «Кассини» завершит свою работу в 2004 году, когда в канун Нового года состоится встреча спутника Сатурна «Инь-Ян» Япет (eye-APP-eh-tuss).
Это самый близкий проход Кассини к одному из меньших ледяных спутников Сатурна с момента его прибытия вокруг кольчатого гиганта 30 июня этого года. Следующий близкий облет Япета - не раньше 2007 года.
Япет - это мир острых контрастов. Ведущее полушарие столь же темно, как и свежевыделенная улица, а белое, замыкающееся полушарие напоминает только что выпавший снег.
Кассини пролетит мимо двухцветной луны на расстоянии примерно 123 400 километров (76 700 миль) в пятницу, 31 декабря. Этот полет завершает год крупных достижений и колец, который обещает стать годом, наполненным новыми открытия о Сатурне и его спутниках.
«Я не могу придумать лучшего способа подвести итог тому, что было вихрем», - сказал Роберт Т. Митчелл, руководитель программы миссии Кассини в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. «Новый год открывает новые возможности. и 2005 год станет годом ледяных спутников ».
В 2005 году Кассини проведет 13 целевых встреч с пятью спутниками Сатурна. «В течение четырехлетнего тура у нас еще 43 близких облета Титана. В следующем году восемь из наших 13 близких flybys будут из Титана. У нас также будет несколько более отдаленных облетов ледяных спутников, и давайте не будем забывать Сатурн и кольца каждый раз, когда мы приезжаем », - сказал Митчелл.
Имея диаметр около 1400 километров (890 миль), Япет является третьей по величине луной Сатурна. Его открыл Жан-Доминик Кассини в 1672 году. Именно Кассини, для которого названа миссия Кассини-Гюйгенс, правильно сделал вывод, что одна сторона Япета была темной, а другая - белой.
Ученые до сих пор не согласны с тем, происходил ли темный материал из внешнего источника или был создан из собственного интерьера Япета. Один сценарий для внешнего отложения материала будет включать в себя темные частицы, выбрасываемые из маленькой луны Сатурна Фиби и дрейфующие внутрь, чтобы покрыть Япет. Основная проблема этой модели заключается в том, что темный материал на Япете краснее, чем Фиби, хотя материал мог подвергнуться химическим изменениям, которые сделали его более красным после изгнания из Фиби. Одним из наблюдений, подтверждающих достоверность теории внутреннего происхождения, является концентрация материала на полах кратеров, что подразумевает, что что-то заполняет кратеры. В одной из моделей, предложенных учеными, метан может прорываться изнутри, а затем темнеть под воздействием ультрафиолетового излучения.
Япет странный в других отношениях. Это единственная большая луна Сатурна на сильно наклоненной орбите, которая поднимает ее намного выше и ниже плоскости, в которой вращаются кольца и большая часть лун. Он менее плотный, чем объекты аналогичной яркости, а это означает, что в нем содержится более высокая доля льда или, возможно, метана или аммиака.
Последний взгляд на Япета был сделан с помощью космического корабля НАСА «Вояджер 1» и «2» в 1980 и 1981 годах. Изображения Кассини будут снимками этого загадочного спутника с самым высоким разрешением. Облет Япета Кассини последовал за успешным выпуском зонда Гюйгенса 24 декабря.
Дополнительную информацию о миссии Кассини-Гюйгенс можно получить по адресу: http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Cassini для Управления научной миссии NASA, Вашингтон, округ Колумбия. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Cassini. Европейское космическое агентство создало и управляло разработкой зонда Гюйгенса и отвечает за работу зонда. Итальянское космическое агентство предоставило антенну с высоким коэффициентом усиления, большую часть радиосистемы и элементы нескольких научных приборов Кассини.
Космические корабли Кассини нацелены на спутники в 2005 году:
Титан: 14 января 2005 г.
Титан: 15 февраля 2005 г.
Энцелад: 9 марта 2005 г.
Титан: 31 марта 2005 г.
Титан: 16 апреля 2005 г.
Энцелад: 14 июля 2005 г.
Титан: 22 августа 2005 г.
Титан: 7 сентября 2005 г.
Гиперион: 26 сентября 2005 г.
Диона: 11 октября 2005 г.
Титан: 28 октября 2005 г.
Рея: 26 ноября 2005 г.
Титан: 26 декабря 2005 г.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
