Прошлой ночью инженеры успешно сбросили пылезащитный чехол с телескопа НАСА «Кеплер», и космическая обсерватория вскоре начнет поиск планет, подобных Земле. «Это важный шаг к ответу на вопрос, который дошел до нас за 100 поколений человеческой истории - есть ли другие планеты, такие как Земля, или мы одни в галактике?»
Нажмите здесь для анимации события.
Kepler был запущен 6 марта 2009 года и проведет не менее трех с половиной лет, наблюдая за более чем 100 000 звезд в нашей галактике Млечный Путь в поисках знаков планет размером с Землю. Ожидается, что некоторые из планет будут вращаться в «обитаемой зоне» звезды, теплой области, где вода может скапливаться на поверхности. Научный инструмент миссии, называемый фотометром, содержит самую большую камеру, когда-либо летавшую в космосе - его 42 устройства с зарядовой связью (ПЗС) будут обнаруживать небольшие провалы в свете звезд, которые происходят, когда планеты, проходящие перед их звездами, частично блокируют свет от Кеплера. Посмотреть.
Пылезащитный кожух овальной формы телескопа размером 1,7 на 1,3 метра (67 дюймов на 52 дюйма) защищал фотометр от загрязнения до и после запуска. Пылезащитный чехол также блокировал попадание постороннего света в телескоп во время запуска - свет, который мог повредить его чувствительные детекторы. Кроме того, крышка была важна для калибровки фотометра. Снимки, сделанные в темноте, помогли охарактеризовать шум, исходящий от электроники прибора, и этот шум впоследствии будет удален из фактических научных данных.
«Теперь фотометр может видеть звезды и скоро приступит к обнаружению планет», - сказал главный научный сотрудник Кеплера Уильям Боруки из Исследовательского центра Эймса НАСА, Моффетт Филд, Калифорния. «Мы тщательно измерили фоновый шум, чтобы наш фотометр может обнаружить незначительные изменения в яркости звезды, вызванные планетами ».
В 7:13 вечера PDT 7 апреля, инженеры в операционном центре миссии Kepler в Лаборатории физики атмосферы и космоса, Боулдер, штат Колорадо, отправили команды пропустить электрический ток через «жгут провод», чтобы разорвать провод и отпустить защелку, удерживающую крышку закрытой. , Подпружиненная крышка распахнулась на шарнире, прежде чем отойти от космического корабля. Покрытие теперь находится на своей собственной орбите вокруг Солнца, подобно солнечной орбите Кеплера.
