Самое новое доказательство того, что шелк был изготовлен шелкопрядами, было найдено в могилах 8500-летнего возраста в Китае, что свидетельствует о том, что люди, возможно, использовали роскошный материал на тысячи лет раньше, чем считалось ранее, согласно новому исследованию.
Шелк был редким предметом роскоши в древнем мире. Его известность помогла дать название Шелковому пути, легендарной сети торговых путей, которые когда-то соединяли Восток и Запад от Китая до Рима.
Секрет изготовления шелка был впервые открыт в Китае. Согласно китайской легенде, после того, как кокон шелкопряда упал в чайную чашу жены Желтого Императора, она обнаружила, что кокон может распасться и дать около 3300 футов (1 километр) нити.
Чтобы узнать больше о происхождении шелка, ученые исследовали руины, датируемые 9 000 лет назад, в Цзяху в центре провинции Хэнань в центральном Китае. Ранее на этом сайте ученые обнаружили костяные флейты, которые являются самыми ранними из известных играемых музыкальных инструментов на Земле, а также то, что может быть самым ранним китайским письмом.
Старые рассказы предполагали, что в этой области началось размножение шелкопряда и ткачество шелка, сказал соавтор исследования Декай Гонг, археолог из Университета науки и технологии Китая в Хэфэй. Кроме того, предшествующая работа в Цзяу показала, что теплый и влажный климат в регионе способствовал росту тутовых деревьев, листья которых являются единственной пищей шелкопрядов.
Ученые собрали образцы почвы из трех гробниц в Цзяху. Химический анализ выявил наличие белков шелка в двух из трех гробниц, одна из которых датируется 8500 лет. Это «самое раннее свидетельство шелка в древнем Китае», - сказал Гонг в интервью Live Science. Ранее, по словам исследователей, самое древнее свидетельство шелка датируется 5000 лет назад из Китая.
Хотя трудно понять, как именно шелк использовался на этом месте, исследователи предположили, что эти люди, возможно, были похоронены в шелковых одеждах. Доказательства, подтверждающие эту идею, были получены из костяных игл и ткацких инструментов, найденных на месте, что говорит о том, что «жители Цзяху обладали базовыми навыками ткачества и шитья», сказал Гонг. «Есть вероятность, что шелк был превращен в ткань».
В своих будущих исследованиях ученые будут искать другие признаки шелка на этом и других местах, сказал Гонг. Он и его коллеги подробно изложили свои выводы онлайн 12 декабря в журнале PLOS ONE.
