Хотя исторически метеорные потоки были предзнаменованием дурных предзнаменований, сегодня мы знаем, что они являются остатками выброса комет, попадающих в нашу атмосферу. Но новое исследование предполагает, что два метеорных потока, декабрьские моноцеротиды и ноябрьские ориониды, могут иметь одного и того же родителя.
Возможность того, чтобы одна комета дала несколько душей, не сложно представить. Поскольку кометы вращаются вокруг Солнца по эллиптическим путям, есть две потенциальные точки, по которым путь может пересекать орбиту Земли: один раз на входе и один раз на выходе. Проблема в том, что кометы не стремятся вращаться непосредственно в плоскости эклиптики (определяется плоскостью, на которой Земля вращается вокруг Солнца). Таким образом, кометы пробивают эту плоскость только в точках, известных как «узлы». Когда тело проходит от верхней половины к нижней (где верхняя и нижняя части - это половины, определяемые северным и южным полюсами Земли соответственно), эта точка пересечения орбиты с плоскостью эклиптики называется нисходящим узлом. Когда он возвращается обратно, это восходящий узел. Если оба узла находятся достаточно близко к траектории орбиты Земли, существует вероятность двух метеорных потоков. Другая возможность состоит в том, что эволюция орбиты заставляет узлы менять свое положение и со временем пересекать орбиту Земли в двух разных точках.
В принципе, идентификация родительской кометы для двух ливней намного проще с первым методом. В этом случае комета все еще вращается по тому же пути (или достаточно близко), чтобы окончательно идентифицировать себя как прародителя. Если такой случай возникнет из-за эволюции орбиты, этот случай должен быть гораздо более косвенным, поскольку взаимодействия с планетами, даже на довольно больших расстояниях, могут вызвать большие неопределенности в истории орбит.
Декабрьские моноцеротиды были связаны с кометой, известной как C / 1917 F1 Mellish. К сожалению для исследователей, текущие орбитальные характеристики кометы не имели узлов на орбите Земли и не соответствовали ноябрьским Орионидам. Таким образом, чтобы установить связь между двумя метеорологическими потоками, команда астрономов из университета Комениуса в Словакии изучила характеристики ливней. Для отслеживания этих характеристик команда использовала общедоступную базу данных метеорных записей от SonotaCo, которая использует веб-камеры для захвата видео метеоров, а затем вычисляет орбитальные характеристики обломков. Тем не менее, два потока обладали подозрительно сходным распределением размеров (и, следовательно, яркости) метеоров, а также скорости и, менее заметным, но все же заметным, эксцентриситета.
Это заставило команду заподозрить, что этот узел эволюционировал по всей орбите Земли, однажды в прошлом создавая поток мусора, образующий ноябрьский ливень, и совсем недавно пересек нашу орбиту, создавая декабрьский ливень. Если эта гипотеза была верна, команда ожидала также найти тонкие различия, намекающие на то, что ноябрьский ливень был старше. Конечно, ноябрьские ориониды демонстрируют большую дисперсию скоростей, чем декабрьский ливень.
В будущем команда планирует пересмотреть орбитальные характеристики родительской кометы. Хотя они смогли показать, что прецессия орбиты позволит описать описанную ситуацию, это было только одно из ряда возможных решений. Таким образом, уточнение знаний об орбите, возможно, из архивных фотографических пластин, позволило бы команде лучше ограничить траекторию и определить историю орбиты в достаточной степени, чтобы усилить или опровергнуть их сценарий.
