Древние родственники человечества, получившие название «Люси», возможно, были одним из гаремов девочек, которые спаривались с одним мужчиной, согласно исследованию, которое предполагает, что ее вид был полигинным.
Среди самых ранних известных родственников человечества, чьи скелеты были сделаны для ходьбы, был Австралопитек афарскийэтот вид включал знаменитую 3,2-миллионную Люси. Члены AustralopithecusРодословная, известная как австралопитеки, является одним из ведущих кандидатов на прямых предков человеческой родословной, живущих от 2,9 млн до 3,8 млн лет назад в Восточной Африке.
Чтобы узнать больше о видах Люси, исследователи исследовали область Laetoli в северной Танзании, где ранее были обнаружены самые ранние известные следы, принадлежащие людям-гомининам и родственным видам, восходящим к расщеплению от линии шимпанзе. Те следы, которые датируются 3,66 млн. Лет назад, были раскопаны в 1978 году на месте, названном «сайт Г.» Считается, что они принадлежат трем членам A. afarensis идти в том же направлении по влажному вулканическому пеплу.
Теперь команда исследователей из учреждений Италии и Танзании обнаружила новые треки, возраст которых составляет 3,66 миллиона лет, в Лаэтоли, которые, как они полагают, также принадлежали A. afarensis.
«Удивительно, что спустя почти четыре десятилетия после первоначального открытия у нас появились новые следы из тех же самых отложений», - сказал Уильям Юнгерс, палеоантрополог из Университета Стони Брук в Нью-Йорке, который не принимал участия в этом исследовании. «Они могли быть сделаны в один и тот же день миллионы лет назад».
Эти следы - разновидность ichnofossil, или след окаменелости - показывают, что этот вымерший вид мог иметь значительные различия в размерах между полами. Это различие, в свою очередь, говорит о том, что этот вид мог быть полигинным, где у самцов несколько самок, говорят исследователи. Предыдущие исследования показали, что многоженство приводит к тому, что несколько мужчин монополизируют всех женщин, что приводит к интенсивной конкуренции между мужчинами, что способствует эволюции более крупных мужчин, которые могут лучше справляться со своими соперниками.
«Для меня самым важным выводом является то, что этот район может содержать больше ichnofossils-знаний, которые могут быть использованы для решения многих проблем, касающихся различных аспектов гомининов», - сказал ведущий автор исследования Фиделис Масао, археолог-палеолит в Университете Дар-эс-Салам. в Танзании.
Новые наборы следов принадлежат двум людям и были обнаружены в месте, которое теперь называется «Участок S», расположенном примерно в 490 футах (150 метрах) к югу от отпечатков, обнаруженных в 1978 году. Окруженный десятками других следов животных, таких как принадлежащие носорогу, жирафу, некоторым лошадям и цесарке - наряду с оттисками дождевой капли, новые следы, по-видимому, были сделаны на одной поверхности в одно и то же время и шли в том же направлении и с той же скоростью, что и A. afarensis Отпечатки были найдены в 1978 году. Когда этот древний гоминин был жив, ландшафт был немного похож на сегодняшний - смесь кустарников, лесов и лугов с соседним лесом вдоль реки.
Масао сказал, что после того, как они обнаружили новые следы, один из местных работников масаи сказал ему: «Не слишком хорошо, суахили,« Масао умепата чу ».« Рабочий хотел сказать: «Масао, ты стал известным, «Но слово« известный »на суахили означает« чео », а не« чу », - пояснил Масао.
«Последнее означает« туалет »или« корма », - сказал Масао.
Судя по впечатлениям от каждой ступни на земле и расстоянию между дорожками, исследователи могли оценить размер и вес людей, сделавших каждый отпечаток. Один человек, вероятно, был мужчиной, около 5 футов 5 дюймов (1,65 м) в высоту и 98,5 фунтов. (44,7 кг). Другая была, вероятно, женщина, около 4 футов 10 дюймов (1,46 м) в высоту и 87 фунтов. (39,5 кг), сказали исследователи.
Оценки нового самца превышают предполагаемый рост и вес самого высокого предыдущего образца из Laetoli более чем на 7,8 дюйма (20 см) и 13,2 фунта. (6 кг). Действительно, предполагаемый размер нового мужчины "делает его самым большим Australopithecus афарский образец, идентифицированный до сих пор ", сказал старший автор исследования Джорджио Манзи, палеоантрополог из университета Сапиенца в Риме.
Соавтор исследования Марко Черин, палеонтолог позвоночных в Университете Перуджи в Италии, отметил, что он и некоторые другие исследователи ходили босиком по участку, чтобы не повредить следы. «Мы поняли, что ноги многих из нас хорошо сочетаются со следами», - сказала Черин в интервью Live Science.
Аналогичным образом, по словам исследователей, новая самка примерно на 1,2–1,6 дюйма (3–4 см) выше, чем предыдущие самки из Лаэтоли. Эта новая женщина также более чем на 11,8 дюйма (30 см) выше, чем Люси.
Когда эти новые гравюры рассматриваются вместе с гравюрами, обнаруженными в 1978 году, это говорит о том, что «несколько ранних двуногих гоминидов движутся как группа по ландшафту после извержения вулкана и последующего дождя», сказал Манзи в интервью Live Science.
Один предварительный вывод из этих результатов состоит в том, что группа могла состоять из «одного мужчины, двух или трех женщин и одной или двух несовершеннолетних», - сказал Манзи. Эта идея, в свою очередь, потенциально предполагает, что этот самец - и, следовательно, другие самцы этого вида - возможно, имели более одной самки, сказал Черин. Тем не менее, Черин предупредил, что «выводы о сексуальном диморфизме и социальной структуре необходимо тщательно оценивать».
Эти данные показывают, что половой диморфизм мог быть гораздо более выраженным и определенным в A. afarensis чем думали ученые. Предшествующая работа показала, что высокий половой диморфизм связан с многоженством - например, у горилл. Напротив, люди и их самые близкие живущие родственники, шимпанзе и бонобо, только умеренно сексуально диморфны.
Ученые горячо обсуждали уровень полового диморфизма в A. afarensis в течение почти 40 лет "с некоторыми исследователями, поддерживающими понятие только умеренной степени диморфизма, не слишком отличающегося от Homo SapiensВ то время как остальной мир поддерживает идею выраженного полового диморфизма », - сказал Черин. Их выводы являются« убедительным доказательством того, что этот ископаемый гоминин характеризовался сильным изменением размера ».
Будущие исследования будут направлены на то, чтобы выкопать больше следов из Лаэтоли, чтобы узнать больше о том, как шли эти древние родственники человечества, сказал Черин.
Авторам этого нового исследования «следует приветствовать их усилия и впечатляющие, но предварительные результаты», - сказал Юнгерс в интервью Live Science. «Предстоит выполнить гораздо больше аналитической работы. Я уверен, что авторы согласятся и с нетерпением ждут« следующих шагов »в своей исследовательской программе».
Масао, Черин, Манзи и их коллеги подробно изложили свои выводы онлайн 14 декабря в журнале eLife.
