Едва различимый в предрассветных сумерках и выглядящий как жуткая призрачная фигура, космический челнок «Атлантис» и ее экипаж из четырех человек быстро скользили к триумфальной посадке в космическом центре Кеннеди, которая закрыла трехлетнюю эпоху космического челнока НАСА - в подмигнув, все было кончено.
В 5:57 утра по восточному времени Атлантида почти незаметно приземлилась на взлетно-посадочной полосе 15 на шаттле и приземлилась на несколько минут позже, чтобы завершить историю, сделав 13-дневный полет на Международную космическую станцию и обратно. Во время полета STS-135 Атлантида облетела вокруг Земли 200 раз и преодолела 5 284 862 миль.
Ветеран космических летательных аппаратов состоял из командира шаттла Криса Фергюсона, пилота Дуга Херли и специалистов по полетам Сандры Магнус и Рекса Уолхейма.
Окончательность всего этого была одновременно совершенно невероятной, что шаттлы никогда не полетят снова, но совершенно определенно при «остановке колеса», что мы стали свидетелями окончания исторической и великолепной Эры в космическом полете человека.
Все присутствовавшие на взлетно-посадочной полосе шаттла громко приветствовали и благодарили аплодисменты в связи с безопасным завершением 135-го и последнего полета программы «Спейс шаттл» НАСА - с момента первого взлета Колумбии на миссии STS-1 12 апреля 1981 года.
«Миссия выполнена, Хьюстон», - прокомментировал командир Фергюсон. «Прослужив миру более 30 лет, космический челнок заслужил свое место в истории. Это подходит к последней остановке.
Но осознание того, что Америка в тот самый момент одновременно и добровольно утратила 100% наших национальных возможностей по отправке людей и грузов на Международную космическую станцию, вызывает, по меньшей мере, тревожное впечатление.
Прекращение программы челноков также ознаменовало окончание трудоустройства почти 2000 высококвалифицированных челночных работников в условиях продолжающейся сложной экономической ситуации на всей территории США. И еще тысячи розовых купюр вырисовываются.
Основная цель миссии STS-135 состояла в том, чтобы доставить более 9 400 фунтов запасных частей, продуктов питания, воды, научных экспериментов и различного оборудования на Международную космическую станцию, которые были загружены на борт многоцелевого модуля логистики Raffaello - который функционирует как «движущийся фургон» в космосе.
Все эти поставки являются «абсолютно обязательными», по словам топ-менеджеров НАСА, для обеспечения работы МКС в течение примерно одного года до 2012 года. К тому времени НАСА надеется, что две коммерческие космические компании США - SpaceX и Orbital Sciences - будут выполнять успешные беспилотные грузовые полеты заменить способность, полностью потерянную, преждевременным выводом из эксплуатации трехсимвольного флота НАСА крылатых космических челноков.
Для возвращения на Землю Рафаэлло длиной 21 фут и диаметром 15 футов принес почти 5700 фунтов ценных образцов науки и ненужного мусора, чтобы освободить желанное место для хранения на борту огромного орбитального поста.
«Несмотря на то, что нам нужно ехать, - сказал командир Крис Фергюсон от имени своей команды, - мы очень надеемся, что каждый, кто когда-либо работал, или трогал, или смотрел, или завидовал, или восхищался космическим челноком, смог принять только небольшая часть путешествия с нами ».
Покинув Атлантиду на взлетно-посадочной полосе, Фергюсон и весь экипаж встретили администратора НАСА Чарльза Болдена и других высокопоставленных чиновников.
«Они стали известны как« последние четыре ». Они проделали совершенно невероятную работу», - сказал Болден. «Они сделали нас очень гордыми».
«Я действительно хочу поблагодарить команду космического челнока и программу« Спейс шаттл »за огромные усилия сегодня и на протяжении всей истории программы. Мы поставили перед ними грандиозную задачу летать и выполнять эти миссии, а также добиваться хороших результатов, и сегодня я могу вам сказать, что команда достигла каждой из этих целей », - сказал заместитель Администратора космических операций Билл Джерстенмайер на брифинге после посадки для докладов на Космический Центр Кеннеди. «Я также хотел бы поблагодарить нацию за то, что она позволила нам в течение этих тридцати лет использовать шаттл».
«Здорово иметь Атлантиду в безопасности дома после чрезвычайно успешной миссии - и дома, чтобы остаться», - сказал Боб Кабана, директор Космического центра Кеннеди.
Будущий дом престарелых Атлантиды будет построен на небольшом расстоянии от комплекса посетителей космического центра им. Кеннеди (KSCVC).
Посетитель комплекса COO Билл Мур сказал мне, что он ожидает, что Atlantis будет выставлен на постоянную публичную экспозицию в 2013 году после завершения строительства нового выставочного здания площадью 64 000 кв. Футов, в котором будет размещен орбитальный аппарат. Атлантида будет отображаться так, как будто это «В полете».
«Я невероятно горжусь тем, что представляю программу« Спейс шаттл »и тысячи людей по всей стране, которые делают эту работу», - сказал Майк Мозес, менеджер по интеграции запуска шаттла. «Услышав акустический гул, когда Атлантида пришла домой в последний раз, я понял, что это чертова программа».
«Рабочие здесь и по всей стране, участвующие в программе« Спейс шаттл », посвятили свою программу своей жизни, своему сердцу и своей душе, и я не могу ими больше гордиться», - сказал Майк Лейнбах, директор по запуску космического шаттла. KSC.
В общей сложности «Атлантис» совершил 33 полета, провел 307 дней в космосе, облетел вокруг Земли 4848 раз и преодолел 125 935 769 миль. Атлантида была последней из трех орбитальных аппаратов НАСА, которые были выведены на пенсию и закрыли Эру Космического Шаттла.
Остановка колес знаменовала собой ужасный конец американского пилотируемого полета с американской земли на долгие годы. Никто не может с уверенностью сказать, как или когда Америка снова отправит людей в космос.
От одного момента к следующему лидерство Америки в космическом положении испарилось - с использованием самого способного космического корабля, когда-либо построенного и работающего сейчас на пике его производительности, уступив вместо этого неуверенному правлению относительно того, что будет дальше, учитывая мрачные перспективы НАСА бюджет в обозримом будущем.
Новая американская пилотируемая система запуска - скорее всего, в форме коммерческого «космического такси» - может быть запущена к середине десятилетия, но задача огромна, и финансовые препятствия очень высоки.
Между тем, Америка полностью зависит от русских, чтобы поднять американцев в космос. Все американские астронавты, направлявшиеся на МКС в течение следующих трех-пяти лет как минимум, будут вынуждены совершить поездку на борту российской капсулы "Союз".
Фотографии финальной посадки в Атлантиде, предоставленные Аланом Уолтерсом, Кеном Кремером, Майком Дипом, Дэвидом Гонсалесом, Джоном Л. Солсбери и Чейзом Кларком
Далее: Колеса останавливаются с Атлантидой на взлетно-посадочной полосе шаттла и возвращаются на установку обработки орбитальных аппаратов
Прочитайте мои особенности о миссии Final Shuttle, STS-135:
Любовь к науке ведет последнего командира шаттла - Крис Фергюсон выводит музей науки на орбиту
Революционный роботизированный эксперимент по заправке топливом открывает новые исследовательские возможности на космической станции
Водяная пушка Салют трубы восстановление Последних Шаттл Solid Rocket Boosters - Фотоальбом
Шаттл Атлантис взлетает в космос последний раз: фотоальбом
Атлантида открыта для исторического финального полета в штормовую погоду
Обратный отсчет до последнего шаттла; Прогнозируется штормовая погода
Атлантис Крю Джетс во Флориду в День Независимости для финального шаттла Blastoff
НАСА назначает 8 июля на Гранд финал обязательного космического корабля
Финальные шаттлы проводят обратный отсчет на стартовой площадке во Флориде
Окончательная полезная нагрузка для окончательного полета шаттла доставлена на стартовую площадку
Последний в истории маршрутный автобус до стартовой площадки; Фотогалерея
Атлантида в последний раз идет по вертикали
«Атлантис» отправляется в сборочное здание корабля с финальным экипажем космического корабля многоразового использования 8 июля
