Луны окружают планеты, а планеты - звезды. Теперь астрономы узнали, что планеты могут также вращаться вокруг небесных тел, почти таких же маленьких, как планеты.
Космический телескоп НАСА "Спитцер" обнаружил пыльный диск из материала для построения планет вокруг необычайно небольшого коричневого карлика или "провалившейся звезды". Коричневый карлик, названный OTS 44, всего в 15 раз больше массы Юпитера. Ранее самый маленький коричневый карлик, который, как известно, содержал планетообразующий диск, был в 25-30 раз массивнее Юпитера.
Это открытие в конечном итоге поможет астрономам лучше понять, как и где образуются планеты, в том числе скалистые, похожие на наши.
«Там может быть множество миниатюрных солнечных систем, в которых планеты вращаются вокруг коричневых карликов», - сказал доктор Кевин Лухман, ведущий автор нового исследования Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, Кембридж, штат Массачусетс. «Это приводит к все виды новых вопросов, таких как «Может ли жизнь существовать на таких планетах?» или «Что вы называете планетой, вращающейся вокруг тела размером с планету? Луна или планета?
Коричневые карлики - что-то вроде неудачников в мире астрономии. Эти холодные газовые сферы называли и неудачными звездами, и супер планетами. Как и планеты, им не хватает массы, чтобы воспламениться и произвести звездный свет. Подобно звездам, они часто встречаются в космосе одни без родительского тела на орбите.
«В этом случае мы видим ингредиенты для планет вокруг коричневого карлика возле разделительной линии между планетами и звездами. Это повышает соблазнительную возможность формирования планет вокруг объектов, которые сами имеют планетные массы », - сказал доктор Джованни Фацио, астроном Гарвардского Смитсоновского центра астрофизики и соавтор нового исследования.
Результаты были представлены сегодня на собрании по формированию и обнаружению планет в Физическом центре Аспена, Аспен, штат Колорадо, и будут опубликованы в выпуске «Astrophysical Journal Letters» от 10 февраля.
Планетообразующие или протопланетные диски являются предшественниками планет. Астрономы предполагают, что диск вокруг OTS 44 имеет массу, достаточную для создания маленькой газовой гигантской планеты и нескольких каменистых планет размером с Землю. Возникает вопрос: может ли такая обитаемая планета, как Земля, поддерживать жизнь вокруг коричневого карлика?
«Если бы в этой системе существовала жизнь, ей пришлось бы постоянно приспосабливаться к понижающейся температуре коричневого карлика», - сказал Лухман. «Чтобы жидкая вода присутствовала, планета должна быть намного ближе к коричневому карлику, чем Земля к нашему Солнцу».
«Интересно размышлять о возможностях жизни в такой системе, конечно, в этот момент мы только начинаем понимать необычные обстоятельства, при которых возникают планеты», - добавил он.
Коричневые карлики редки и их трудно изучать из-за их тусклого света. Хотя астрономы недавно сообщили о том, что может быть первым в мире изображением планеты вокруг коричневого карлика под названием 2M1207, о процессе формирования планет вокруг этих странных газовых шаров мало что понимают. Меньше понимается о коричневых карликах малой массы, о которых известно лишь несколько.
OTS 44 был впервые обнаружен около шести месяцев назад Лухманом и его коллегами с помощью обсерватории Близнецов в Чили. Объект находится на расстоянии 500 световых лет в созвездии Хамелеона. Позже команда использовала высокочувствительные инфракрасные глаза Спитцера, чтобы увидеть тусклое свечение пыльного диска OTS 44. Эти наблюдения заняли всего 20 секунд. Более длительные поиски со Спитцером могут выявить диски вокруг коричневых карликов ниже 10 масс Юпитера.
Другие авторы этого исследования включают доктора Паолу Д'Алессию из Национального автономного университета Мексики; и доктора Нурия Кальвет, Лори Аллен, Ли Хартманн, Томас Мегит и Филипп Майерс из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, управляет миссией космического телескопа Спитцера для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Научные операции проводятся в Научном центре Спитцера, Пасадена, Калифорния. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института. Инфракрасная матричная камера, которая обнаружила протопланетный диск вокруг OTS 44, была построена Центром космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд; его разработкой руководил Фацио.
Первоначальный источник: пресс-релиз Spitzer
