Поскольку астероиды имеют массу, они имеют гравитацию. Но теперь радиотелескоп Arecibo в Пуэрто-Рико показал самый близкий пример - тройную систему, расположенную всего в 11 миллионов км (7 миллионов миль) от Земли.
Астероид 2001 SN263 был обнаружен тройной системой астрономом Корнелла Майклом С. Ноланом. Сам астероид был обнаружен еще в 2001 году в рамках автоматизированного обследования. Он и его коллеги сняли радиоизображения космических скал 11 февраля. Изучив изображения, они поняли, что на самом деле они имеют систему из трех объектов.
Главный центральный астероид имеет ширину около 2 км. Большая «луна» составляет примерно половину этого размера, а самая маленькая - около 300 метров (1000 футов) в поперечнике.
Такие астероидные системы были замечены в Поясе Астероидов, между Марсом и Юпитером, но никогда так близко. Это позволяет ученым изобразить это с беспрецедентными деталями.
По мере того как исследователи находят все больше и больше околоземных астероидов, они начинают понимать, что двойные системы на самом деле довольно распространены. Согласно Нолану, каждый шестой околоземный астероид является двойным. Хотя это первая околоземная тройная система.
Несколько астероидных систем очень полезны для астрономов; они обеспечивают расчет массы. В такой системе с несколькими объектами вы можете рассчитать массу каждого объекта, зная различные периоды (время, которое требуется им для завершения орбиты). Затем исследователи могут сравнить массу бинарных объектов с яркостью отдельных астероидов, чтобы оценить их массу.
Один из больших вопросов без ответа: три объекта образовались вместе или они были захвачены позже? Наблюдая за системой с течением времени, Нолан и его команда почувствуют себя лучше, если они будут вращаться на одной и той же плоскости (как наша Солнечная система). Это будет доказательством того, что они образовались вместе миллиарды лет назад.
Аресибо является одним из лучших инструментов для поиска астероидов среди астрономов; к сожалению, сокращение бюджетных расходов в Соединенных Штатах поставило под угрозу будущее объекта.
Первоисточник: Выпуск новостей Корнелла
