Кольца Сатурна имеют несколько пробелов, большинство из которых вызваны мелкими лунами, которые загоняют обломки колец в разрывы в скалистых кольцах. Это приводит к тому, что одна область кольца вращается, как деформированная неровная виниловая пластинка на проигрывателе. Новая модель этого действия объясняет, почему разрыв оказался уже, чем ожидалось, а также почему, похоже, время от времени исчезает. «То, что выглядело как разрыв шириной в 15 километров, на самом деле было этим разрывом с вертикальным смещением около 3 километров, проецируемым и видимым почти на краю», - сказал Филипп Николсон из Корнелльского университета, выступая на брифинге в Отделе Американского астрономического общества для Совещание по планетарным наукам в Пасадене, Калифорния. «Это немного похоже на цунами, распространяющееся вдали от землетрясения».
Промежуток в середине С-кольца был известен с тех пор, как Вояджер-1 совершил полет на Сатурне в 1980 году, и оказалось, что это был промежуток шириной 15 км. Но когда Кассини прибыл в 2004 году и начал наблюдения, разрыв составлял всего 2 км (1,5 мили), а иногда его вообще не было.
Николсон сказал, что только когда они начали мыслить в трех измерениях, они смогли разгадать тайну этого разрыва. Несмотря на то, что большинство колец Сатурна плоские, в 2009 году угол солнечного света во время весеннего равноденствия Сатурна показал, что на кольцах имеются выступы и неровности, такие же высокие, как Скалистые горы.
Модель, созданная Николсоном и его коллегами, предполагает, что фактический зазор в кольце составляет около половины километра в ширину, но часть кольца поднимается на 3 км (2 мили). в воздухе вверх. Разные углы, под которыми наблюдали два космических корабля, делали этот зазор шире для Вояджера, чем для Кассини.
«Вся схема вращается с той же скоростью, что и спутник Титан, вращающийся вокруг Сатурна, раз в 16 дней», - сказал Николсон. Иногда, подобная цунами волна не могла быть замечена космическим кораблем, который объясняет, как разрыв появляется и исчезает.
Николсон сказал, что эта модель объясняет разрыв кольца C «лучше, чем вы имеете право ожидать», но могут происходить три или четыре динамических процесса, объясняющих другие разрывы.
Заместитель ученого проекта Николсон и Кассини Линда Спилкер заявила, что те же типы процессов, которые наблюдаются в кольцах Сатурна, могут также объяснить то, что видно в дисках обломков вокруг других звезд, с теорией, что в дисках образуются зазоры, связанные с образованием планет.
«Сатурн представляет собой прекрасную естественную лабораторию того, как протопланетная туманность может развиваться», - сказал Спилкер.
Ученые Cassini также отметили, как миссия Cassini теперь прошла мимо миссии «Равноденствие» и теперь находится в другом расширении миссии под названием «Solstice», которая будет поддерживать работу космического корабля до 2017 года.
Спилкер поделился тем, как по мере приближения конца миссии они могут сделать несколько более рискованных действий, таких как попытка пролететь между кольцом D Сатурна или направиться в верхние слои атмосферы Сатурна, чтобы «изучить новые вещи о самой планете для конца миссии».
Источник: трансляция встречи ДПС
