Маленькие лунники находятся в кольцах Сатурна. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите для увеличения.
Целый новый класс мини-лун был обнаружен, скрывающийся в кольцах Сатурна. В течение многих лет ученые задавались вопросом, являются ли кольца Сатурна результатом более крупного объекта, который был разорван гравитацией Сатурна миллионы лет назад, и эти лунные спутники могли бы помочь дать ответ. Они будут остатками бывшего объекта и могут дать представление о его структуре.
Ученые из миссии НАСА «Кассини» нашли доказательства того, что в кольцах Сатурна находится новый класс маленьких лунатиков. В одном из колец Сатурна может быть до 10 миллионов таких объектов.
Существование лунных луков могло бы помочь ответить на вопрос о том, образовались ли кольца Сатурна в результате разрушения более крупного тела или же это остатки диска материала, из которого образовались Сатурн и его спутники.
«Эти лунники, вероятно, будут кусками древнего тела, распад которого породил славные кольца Сатурна», - сказал Джозеф Бернс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, соавтор отчета.
Тщательный анализ изображений с высоким разрешением, снятых камерами Кассини, выявил четыре слабые пропеллеровидные двойные полосы. Эти особенности были обнаружены в другой мягкой части Кольца середины А, яркого участка в главных кольцах Сатурна. Ученые, работающие с изображениями Кассини, сообщающие в выпуске журнала Nature на этой неделе, считают, что «пропеллеры» обеспечивают первое прямое наблюдение того, как лунные луны такого размера влияют на близлежащие частицы. Кассини снял изображения, когда они вышли на орбиту Сатурна 1 июля 2004 года.
Предыдущие измерения, в том числе сделанные на космическом корабле Voyager НАСА в начале 1980-х годов, показали, что кольца Сатурна содержат в основном мелкие частицы водяного льда в диапазоне от менее 1 сантиметра (полдюйма) до размеров небольшого дома. Ученые знали о двух больших врезанных кольцевых лунах, таких как Пан шириной 30 километров (19 миль) и Дафнис шириной 7 километров (4 мили). Последние находки свидетельствуют о наличии первых объектов диаметром около 100 метров (300 футов). Из числа лунных пятен, обнаруженных в очень маленькой части кольца А, видимого на изображениях, ученые оценили общее количество лунных луковиц в 10 миллионов.
«Обнаружение этих тел среднего размера говорит нам о том, что Пан и Дафнис, вероятно, являются просто самыми крупными членами кольцевой популяции, а не чужими людьми», - сказал Мэтью Тискарено, научный сотрудник группы изображений в Корнелле и ведущий автор статьи о Натуральная бумага.
Такие большие спутники, как Пан и Дафнис, очищают большие промежутки в частицах кольца, когда они вращаются вокруг Сатурна. В отличие от этого, меньшие лунные лунки не достаточно сильны, чтобы очистить кольцо, что приводит к частичному зазору, центрированному на лунной лунке и имеющему форму воздушного винта самолета. Такие особенности, созданные лунниками, были предсказаны компьютерными моделями, которые дают ученым уверенность в своих последних открытиях.
«Мы приобрели этот впечатляющий, уникальный в своем роде набор изображений сразу после выхода на орбиту с особой целью увидеть мелкие детали на кольцах, которых мы раньше не видели», - сказала Кэролин Порко, руководитель группы Cassini по созданию изображений и компания. Авт. «Это откроет новое измерение в нашем исследовании колец и лун Сатурна, их происхождения и эволюции».
Обнаружение лунных лунок, встроенных в кольцо более мелких частиц, может дать возможность наблюдать процессы, посредством которых планеты формируются в дисках материала вокруг молодых звезд, включая нашу раннюю солнечную систему. «Структуры, которые мы наблюдаем с Кассини, поразительно похожи на те, которые можно увидеть на многих числовых моделях ранних стадий формирования планет, даже если масштабы сильно отличаются», - сказал соавтор Карл Мюррей, член группы по визуализации в Королеве Мэри, Университет Лондон «Кассини дает нам уникальное представление о происхождении планет».
Для изображений, показывающих элементы в форме винта, посетите: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov и http://ciclops.org.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Орбитальный аппарат Cassini и две его бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL. Команда фотографирования базируется в Институте космических наук, Боулдер, Коло.
Источник: NASA / JPL / SSI News Release
