Мастодонты были доисторическими родственниками современных слонов. Как и их современные двоюродные братья, у мастодонтов были клыки, висячие уши и длинный нос. Оба животных, а также шерстистый мамонт, являются членами ордена Хоботная, название происходит от греческого слова. proboskis, что означает нос.
Разница между мастодонтами и мамонтами
Мастодонты и шерстистые мамонты похожи на древних слонов, но это отдельные виды. Одна большая разница между ними заключается в том, когда они появились на Земле. По словам Росса Макфи, куратора Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, мамонты появились около 5,1 миллиона лет назад в Африке. Мастодонты, с другой стороны, появились около 27-30 миллионов лет назад, в основном в Северной и Центральной Америке.
Есть несколько других отличий. Мастодонты были немного меньше мамонтов. Хотя они оба травоядные, они ели по-разному. У мастодонтов были тупые конусообразные моляры, которые могли бы уничтожить растительность, в то время как у мамонтов были ребристые моляры, которые срезали растения, как современные слоны. Натуралист Жорж Кювье назвал их «мастодонтами» из-за их зубоподобных выпячиваний, как сообщает Wired.
Внешность
В отличие от современных слонов, у мастодонтов были гораздо меньшие уши и лоб и они были покрыты густым слоем каштановых волос. Волосы на их пальто могли вырасти до 35 дюймов (90 сантиметров), а клыки самцов выросли примерно до 8 футов (2,5 метра). У самок не было бивней.
С ног до плеч мастодонты были от 8 до 10 футов (2,5 и 3 м) в высоту. По данным Государственного музея штата Иллинойс, они весили от 4 до 6 тонн (от 3500 до 5400 кг). Это не сильно отличается от их современных аналогов. Современные «слоны» весят от 3 до 7 тонн (от 2722 до 6350 кг) и имеют высоту от 5 до 14 футов (1,5–4,3 м), согласно «Защитникам дикой природы».
Место обитания
Хотя мастодонты появились в основном в Северной и Центральной Америке, они в конечном итоге распространились по всему миру, на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии. По данным Cochise College, они обычно обитали в еловых лесах вокруг долин и болот.
Вымирание
Мастодонты вымерли около 10000 лет назад. Есть много теорий относительно того, почему. По словам Саймона Фрейзера, большинство этих теорий сводятся к изменению климата и / или охоте на людей. Некоторые ученые считают, что Земля разогрелась от ледникового периода слишком быстро, чтобы мастодонты могли адаптироваться, или что люди охотились на них до вымирания.
Другие, такие как исследователи Брюс Ротшильд из Медицинского колледжа Северо-Восточного Огайо и Ричард Лауб из Музея науки Буффало в Нью-Йорке, придерживаются другой теории. Они обнаружили, что 52% из 113 изученных ими мастодонтов имели признаки туберкулеза. Это привело исследователей к мысли, что пандемия туберкулеза способствовала их исчезновению. Хотя смерть от болезни звучит как полный ответ, «Вымирание, как правило, не является явлением с одним явлением», - сказал Ротшильд в интервью Live Science. Вполне вероятно, что болезнь не убила животных напрямую, но сделала их слабыми. В сочетании с выходом из ледникового периода и борьбой с людьми, виды просто не могли выжить.
Ископаемые открытия
Первые окаменелости мастодонта были найдены в 1705 году, согласно проекту «История Орегона», когда в долине реки Гудзон в Нью-Йорке были обнаружены большие зубные и костные фрагменты. Вскоре после этого, в 1807 году, Томас Джефферсон лично финансировал экспедицию, которая привела Уильяма Кларка к раскопкам мастодонта и мамонтовых окаменелостей на участке Большой костей в Кентукки.
За последние несколько сотен лет было много ископаемых находок мастодонтов. Иногда они встречаются в необычных местах. Например, 16 октября 1963 года маршал Эрб использовал драглайн для раскопок пруда и обнаружил окаменелости, которые стали называть Мастером Перри. В другом случае в 2016 году провал в реке Аусилла во Флориде был объявлен «археологическим золотым прииском» после того, как древний человеческий инструмент и кости мастодонта были найдены внутри.
