Как пылевые кролики, которые прячутся в углах и под слоями, удивительно сложные петли и капли космической пыли скрыты в гигантской эллиптической галактике NGC 1316. Это изображение, полученное из данных, полученных с помощью космического телескопа Хаббла НАСА, показывает полосы пыли и звездные скопления этого гигантская галактика, свидетельствующая о том, что она образовалась в результате слияния двух богатых газом галактик.
Сочетание превосходного пространственного разрешения Хаббла и чувствительности усовершенствованной камеры для съемки (ACS), установленной на борту в Хаббле в 2002 году и использованной для этих изображений, позволило получить уникально точные измерения класса красных звездных скоплений в NGC 1316. Астрономы пришли к выводу, что эти звездные скопления являются явным свидетельством возникновения крупного столкновения двух спиральных галактик, которые объединились несколько миллиардов лет назад, чтобы сформировать NGC 1316, как это выглядит сегодня.
NGC 1316 находится на окраине соседнего скопления галактик в южном созвездии Форнакс, на расстоянии около 75 миллионов световых лет. Это один из самых ярких эллиптических элементов в скоплении галактик Форнакс. NGC 1316, также известный как Fornax A, является одним из самых сильных и крупных радиоисточников в небе, с лепестками радиоволн, простирающимися на несколько градусов неба (вдали от изображения Хаббла).
Насильственная история NGC 1316 очевидна по-разному. Снимки широкого поля, полученные в Межамериканской обсерватории Cerro Tololo в Чили, показывают изумительное разнообразие ряби, петель и шлейфов, погруженных во внешнюю оболочку галактики. Считается, что среди этих так называемых «приливных» особенностей узкие являются звездными останками других спиральных галактик, которые слились с NGC 1316 некоторое время в течение последних нескольких миллиардов лет. Внутренние области галактики, показанные на изображении Хаббла, показывают сложную систему пылевых полос и пятен. Предполагается, что это остатки межзвездной среды, связанной с одной или несколькими спиральными галактиками, поглощенными NGC 1316.
Команда ученых США во главе с доктором Полом Гудфруйем из Научного института космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд, использовала ACS на борту «Хаббла» для изучения звездных скоплений в нескольких близлежащих гигантских эллиптических галактиках. Их исследование NGC 1316 сфокусировано на шаровых скоплениях, которые представляют собой компактные звездные системы с сотнями тысяч и миллионами звезд, образовавшихся одновременно.
Беспрецедентная чувствительность данных ACS Хаббла позволила команде обнаружить слабые шаровые скопления, ранее недоступные. Подсчитав количество обнаруженных шаровых скоплений в зависимости от их яркости, они впервые увидели свидетельства постепенного разрушения звездных скоплений, созданных во время прошлого слияния богатых газом галактик. Они обнаружили, что относительное число кластеров с низкой массой значительно ниже во внутренних областях, чем во внешних областях, на величину, соответствующую теоретическим предсказаниям.
Эти изображения ACS Хаббла были сделаны в марте 2003 года. Композитный цвет представляет собой комбинацию данных, полученных в фильтрах F435W (синий), F555W (желто-зеленый) и F814W (инфракрасный). Результаты группы улучшили наше понимание того, как эллиптические галактики и их звездные скопления могли образовываться во время слияний галактик, а затем развиваться, чтобы напоминать «нормальные» эллиптические галактики через несколько миллиардов лет.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
