Возможно, он не заметил ничего иного, продолжая свой высокоскоростной путь через межпланетное пространство, но сегодня «Новые горизонты» прошли новую веху: это сейчас (и будет в течение достаточно долгого времени) ближайший космический корабль Когда-либо Плутону!
Это побивает предыдущий рекорд Voyager 1, который находился в пределах 983 миллионов миль (1,58 миллиарда километров) от планеты-карлика 29 января 1986 года.
New Horizons путешествует по Солнечной системе с момента ее запуска 19 января 2006 года и в настоящее время движется к Плутону со скоростью около 34 500 миль в час (55 500 км / ч). До сих пор он путешествовал в течение 2143 дней и находится на полпути к далекому ледяному миру.
«Хотя нам еще далеко - 1,5 миллиарда километров от Плутона - мы находимся сейчас на новой территории, как самый близкий из всех космических кораблей, когда-либо прибывших к Плутону, и приближаемся каждый день более чем на миллион километров».
- Алан Стерн, главный исследователь New Horizons
Гравитационное усиление, полученное благодаря близкому прохождению Юпитера в 2007 году, дало космическому кораблю дополнительную скорость, необходимую для того, чтобы добраться до Плутона к 2015 году. (Без этого он не достиг бы Плутона до 2036 года!)
Подобные достижения являются прекрасными показателями того, что New Horizons жива и здорова и что его историческая цель становится все ближе и ближе с каждым днем.
«Мы прошли большой путь через Солнечную систему», - сказал Глен Фонтан, руководитель проекта New Horizons в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL). «Когда мы начинали, казалось, что наше 10-летнее путешествие займет целую вечность, но эти годы быстро проходили мимо нас. Мы в полете почти шесть лет, и до начала нашей встречи осталось около трех лет ».
Смотрите ответы на некоторые часто задаваемые вопросы о Плутоне
Новые Горизонты пройдут мимо Плутона и его спутников 14 июля 2015 года, став первым космическим кораблем, когда-либо посетившим удаленную систему. Он будет отображать поверхность Плутона в беспрецедентных деталях, обеспечивая разрешение всего в 200 футов (60 метров) в поперечнике.
Новые Горизонты не будут приземляться или выходить на орбиту вокруг Плутона, но вместо этого быстро пройдут мимо и продолжат идти в Пояс Койпера, где ждут еще более далекие застывшие миры. Команда New Horizons в настоящее время исследует дальнейшие цели разведки, если ее миссия будет продлена.
